– Что с тобой случилось? – спросил и понял, что бессознательно говорит на языке Побережья. Повторил вопрос по-английски.
Глаза внезапно шевельнулись.
– Ты не можешь говорить?! Мигни два раза, если «да», и один – если «нет».
Два мигания. Очень быстро.
– Это сделали местные?
Три мигания. Что бы это значило?
– Живы ли остальные?
Три мигания.
– Это значит, что ты не знаешь?
Минута раздумья.
Два мигания.
В голове Странника пронеслись сотни вопросов, но на немногие можно было бы ответить «да» или «нет».
Что-то тихо постукивало.
Одна ветка справа слегка шевельнулась, ударяясь о соседнюю. Стук-тук… стук… стук-тук… Пауза. Стук… стук… Пауза.
Азбука Морзе? Попытался понять, что этот передает, но растерялся.
Точка, тире, точка, точка, тире, тире, точка.
L-M-E?
Тот начал еще раз.
Тире, точка, тире. Точка, точка.
Наконец он понял: KILL ME. Убей меня.
– Я должен тебя убить?
Тот перестал стучать. Моргнул дважды, закрыл глаза.
– Дюваль! Я не хочу тебя убивать! Это спасательная экспедиция! Я спущу сюда корабль! Но я должен знать! Куда они пошли? Что здесь произошло?! Кто это с тобой сделал? Как я могу помочь?!
– KILL ME KILLME KILMEKILME KILME KILL…
Ничего не получилось.
Драккайнен просил, умолял, убеждал и объяснял. Безрезультатно. Тот не отвечал ни на один вопрос – только повторял по кругу свое.
Он ощупал дерево со всех сторон, но не нашел ничего, кроме ствола. Обычного, гладкого, сухого ствола, почти лишенного коры. Ствол, ветки, ланцетовидные листья, как у оливы. Дерево, в которое был вплавлен Дюваль, как статуя в избе вплавляла в себя Халлеринга.
Дюваль, однако, был жив. Имел только глаза и возможность двигать одной веткой. Рос ли он вместе с этим деревом?
Ничего странного, что сошел с ума.
Исполненный ужаса и сочувствия, Вуко, возможно, и правда смог бы его убить, но понятия не имел как. Как быстро и гуманно убить дерево? Это ведь не так просто.
Отошел, стараясь не вслушиваться в упорный стук ветки:
– KILMEKILMEKILMEKILME…
Он подошел к лежащей на земле половине твари и решил внимательней ее осмотреть. Для начала ткнул мечом. Бледные круглые глаза внезапно раскрылись, рука воткнула когти в грунт, и голова внезапно подскочила, словно ракета, на высоту его лица. Ускорение пало, как занавес; спиной и шеей он внезапно почувствовал напор воздуха, когда отпрыгивал назад, разворачивался и размашисто пинал голову твари. Та изменила траекторию, явно ускорившись, покатилась по земле с отвратительным пустым звуком.
Драккайнен глядел на нее со страхом, тяжело дыша, а потом увидел, что рука твари вытягивается вперед, когти втыкаются в доски, затем напрягаются мышцы, подтягивая плечо и голову, и рука снова выстреливает вперед, как в плохом фильме ужасов. Ползет. К нему.
– Piczku