Тяжелое, подчеркнутое тремя подбородками, лицо шефа расцвело.
– Голова эксперта, Эл, оценена в несколько миллионов. Уверен, они будут принадлежать нам.
Даже прожженные циники восхищались шефом.
Имя его не упоминалось в письменных отчетах (их не было), сам лично он не провел ни одной акции, не похитил ни одного чертежа. Но разве мысль, что по заказу можно похитить все (а именно этим мы занимались), не важнее самого хищения? Древняя пословица гласит: поймавший рыбу сыт весь день, научившийся ловить рыбу – сыт всегда; шеф умел ловить рыбу.
– Я знаю немного, поэтому слушай внимательно, – так он начал в тот день. – Несколько лет назад фирма «Счет» переманила из Европы эксперта. Обычная перекачка мозгов, но эксперт уже тогда котировался как крупная величина. Как сокрушитель основ, как крупный изобретатель. Другими словами, бич бизнеса. Сам знаешь, что появление нового вещества или нового технологического процесса всегда ведет к неприятным последствиям для уже налаженного производства. Не каждый промышленник готов рискнуть. А фирма «Счет» рискнула. С появлением эксперта, пойдя на крупные, я бы сказал, рискованные потери, фирма резко перестроила свое производство и уже через год пожала первые плоды. Сейчас конкуренты диву даются, следя за тем, как фирма «Счет» обрабатывает чужие секреты, казалось бы, надежно упрятанные в бронированных сейфах. Это поразительно. Сотрудникам фирмы «Счет» достаточно намека на что-то принципиально новое. При этом они не имеют надежной агентуры и не замечены в проведении силовых акций. Но при желании любая идея, спрятанная как угодно надежно, становится их идеей. Я немало поломал голову, пытаясь понять, в чем тут дело. И, кажется, понял… – Шеф сделал эффектную паузу. – Дело в новейшем компьютере, Эл. В компьютере, построенном для фирмы «Счет» нашим дорогим гостем – экспертом. Случайная оговорка, неловкая фраза в проспекте, невнятный рисунок – эксперт с помощью своей сверхумной машины не только объяснит исследуемый объект, но и даст технологическое описание.
– Такое возможно?
– Спроси об этом наших друзей. – Шеф несколько лицемерно вздохнул. – Фирма «Счет» бесчестно их обирает, а значит, обирает нас, Эл. Если дело пойдет так дальше, мы прогорим.
– Но ведь эксперт, если я правильно понял, находится в наших руках?
– Эксперт – да. Он в наших руках, мы его надежно укрыли. Но его машина работает. Очень дорогая, очень сложная машина. Уверен, Эл, ее трудно, а может, и невозможно восстановить…
– Она сломалась?
– С чего ты такое взял?
– А-а-а, ее сломает Джек!
– Берримен, как никогда, занят.
– Тогда