Земля отсырела, с листьев капало. Недавно прошел дождь.
Услышав приблизившийся мотор, Лесли оторвался от дерева и встал слева, чуть впереди меня. Старина Рэд и Лендел оставались в машине. Минута… Еще минута… Мотор смолк…
Затем из-за деревьев показались два человека.
Первым шел шеф, непомерно громоздкий – в серой шляпе, в тяжелом сером плаще. За ним, приотстав на шаг, следовал эксперт. Несомненно, его подавляла тяжелая фигура шефа, но самоуверенность он не потерял. Он даже что-то насвистывал. Он был выше нас, он был выше происходящего.
А увидев нас, он приветственно вскинул руку.
Лесли выпрямился, отвечая на приветствие, и мне хватило секунды, чтобы сунуть руку в оттопыренный карман его куртки и, не выхватывая пистолета, несколько раз нажать на спуск. Прежде чем Лесли, рванувшись, сбил меня с ног, я увидел падающего на землю эксперта. Мне показалось, что падал он очень медленно. А рука Лесли запуталась в тлеющем кармане, только это меня и спасло. Джек Берримен, Кронер-младший и шеф разоружили старину Рэда и Лесли. Все это произошло в полной тишине, которую только раз нарушило хихиканье Лендела. Возможно, он хотел засмеяться, но у него это не получилось.
– Уведите Лендела!
Шеф повернулся к взбешенному Лесли:
– Искренне сожалею. Кажется, произошло недоразумение. Вы не находите? Гибель эксперта никак не входила в наши планы. Хочу думать, что этот выстрел…
– … великолепен! – восхищенно воскликнул Джек. – После Миллера правка не требуется.
– Осмотрите эксперта.
Привалившись к дереву, я смотрел, как Джек Берримен поискал пульс на шее эксперта и удовлетворенно выпрямился. Он был прав: после моих выстрелов правка не требуется.
Шеф поднял на меня глаза.
Он был разочарован моими действиями.
Рухнул план, столь тщательно им разработанный.
Я даже пожалел, что не мог нацепить на его костюм какую-нибудь миниатюрную игрушку, чтобы потом на досуге, порывшись в конфиденциальных беседах шефа с Джеком и Кронером-младшим, разобраться, что же он на самом деле вкладывал в эту акцию. Чья ставка, моя или Лесли, казалась ему более высокой?
– Джек, – попросил я. – Зажги сигарету.
Берримен щелкнул зажигалкой. В его глазах светилось восхищение человека, умеющего и любящего нажимать на спуск. Странные чувства боролись во мне, одинаково странные как по отношению к шефу, так и по отношению к Лесли. Одно, правда, утешало. Я переиграл всех. Что с того, что компьютер эксперта продолжает работать, массированно обворовывая дружественные нам фирмы; теперь, без эксперта, без мощного мозгового аппарата, разрушенного