Лохматый пузан, которого Вуккуб назвал Резей, завизжал от испуга, запрыгал на доске, как мячик, и нырнул в дверь избы. Там заголосили на три голоса, послышался шум, звон, стук, изба шатнулась, и тут же на доску вылезла седая крючконосая женщина в тулупе, с темным морщинистым лицом, на котором светились прозрачные желтые глаза.
– Кого это еще несет в такую рань? – проворчала она неожиданным басом. – Вы зачем моих детушек пужаете, оглоеды?
– Привет, Домна, – сказал Вуккуб, направляясь по дорожке к избе. – Али не узнаешь?
Старуха козырьком приставила ко лбу ладонь.
– Никак родич пожаловал, Хорба сынок. Неужто вспомнил?
– Помощь твоя нужна, Домна, вот я и пожаловал.
– Разве ты сам не в состоянии добиться всего, чего хочешь? Али обессилел?
– Не мне нужна помощь, вот им. – Вуккуб махнул рукой на спутников, оставшихся на опушке леса. – Отправь их в Шаданакар.
Старуха присвистнула.
– С чего это ты взял, что я связана с Шаданакаром? – Она перешла на хаббардианский язык. – Вуаррах бе ккириус дод нах? Урр ма тиб?
Лингвер в ухе Ростислава перевел:
– С каких расчетов ты решил помочь людям? Кто они тебе?
– Это мои друзья, – ответил Вуккуб по-русски. – Они помогли мне когда-то, я хочу отплатить тем же.
– Мир перевернулся, – усмехнулась старуха. – Уж если хаббардианцы начали помогать землянам, жди беды.
– Абсолютно верно. Беда стучится в наши дома, и тебе не отсидеться в хате с краю. ОН зашевелился.
Глаза старухи сверкнули.
– ОН? Не брешешь?
Такэда вдруг тронул Сухова за локоть, показал ему эрцхаор. Внутри черного камешка мигала алая пятиконечная звезда.
– Кто-то нас догоняет!
Плечи Будимира под рукой Ростислава вздрогнули, мальчик поднял голову, прошептал:
– Сюда идут… злые… со всех сторон…
– Вук, быстрее! – сказал Сухов, вынимая из кармана пистолет. – Похоже, нас достали.
Встрепенулась и баба Домна, приставила к уху ладонь.
– Что за чудеса? Откуда их столько? Не ты ли их навел, паразит?
– Может, и я, – буркнул Вуккуб, озираясь. – Было у меня подозрение, что я под наблюдением… Так поможешь или нет? Этому отроку обязательно надо попасть на «лестницу».
– Чей отрок-то?
– Сын Седьмого, слышала небось?
– То-то я чую – силой пахнет! Уж не Избавителя искать собираетесь?
– Прикуси язык, старая, нас подслушать могут!
– Тут мои владения, непроглядом заколдованы, никто ничего не увидит и не услышит.
Где-то недалеко в лесу раздался приглушенный вопль.
Старуха усмехнулась.
– Во, слышал? Капканчики мои зубастенькие работают.