– Вы с ума сошли? – Я сердито вырвала руку из мужского захвата.
– Предпочитаете выяснять отношения прилюдно в коридоре? – насмешливо уточнил архимаг.
– Предпочитаю их вовсе не выяснять, – отрезала я. – Уйдите и оставьте меня в покое.
– Увы, – он демонстративно развел руками. – Не могу, пока не буду убежден, что с вами все в порядке.
– Я в порядке. И вообще, когда вы стали исполнять обязанности придворного лекаря?
– Приказ императора. Не обсуждается. Я должен вас осмотреть.
И чего привязался, спрашивается? Ведь специально меня пытается из себя вывести! Ищет подтверждения тому, что я симулянтка и интриганка? Что ж, в таком случае его ждет большое разочарование!
– Хорошо, – я сузила глаза. – Осматривайте. Надеюсь, на этот раз мне не нужно представать перед вами в одной только ночной рубашке?
– Излишне. Вряд ли в этом плане вы сможете меня чем-то удивить.
– В-вы!..
Я осеклась, только теперь заметив, что в гостиной мы вообще-то не одни. У окна стояла растерянная и слегка испуганная Ванесса.
– Может быть, прикажете горничной выйти? – проследив за моим взглядом, елейным голосом предложил лорд Райан.
– Чтобы остаться с вами наедине? Нет уж, благодарю покорно! – Я выразительно поморщилась, демонстрируя, насколько отвратительна мне эта мысль. И, насладившись полыхнувшей злостью в потемневших, как грозовое небо, глазах, выразительно развела руки в стороны. – Ну проводите свой осмотр. Я, знаете ли, еще не ужинала.
Вихрь чужой давящей силы охватил меня практически сразу, отчего желание поднять ментальный щит стало практически нестерпимым. Однако неприятное ощущение схлынуло столь же быстро, как и появилось.
Лицо лорда Райана стало сосредоточенным, лоб чуть нахмурился, а во взгляде промелькнуло беспокойство.
– Вы действительно не в самой лучшей форме, – задумчиво констатировал он.
– У транса, в который я входила, неприятные последствия для организма, – подтвердила я, почувствовав непривычное смущение.
Просто не ожидала, что столь язвительного и циничного мужчину всерьез встревожит мое самочувствие. Пожалуй, это было даже приятно…
– Не сомневаюсь, – он кивнул. – Остаточные следы на вашей ауре напоминают техники стресс-контроля бойцов некоторых наших подразделений. Но то – крепкие и выносливые мужчины, а вы обычная слабая женщина. Вам подобные вещи использовать опасно.
Обычная слабая женщина?!
От смущения и симпатии вмиг не осталось и следа.
– Лорд Райан, мой род не проявлял слабости несколько сотен лет, – отчеканила я. – Упрекнуть де Арден в слабости равнозначно оскорблению, так что будьте любезны учесть это на будущее.
– Леди Ариана, в данном случае слабость – не оскорбление, – на губах архимага вновь проскользнула улыбка. – Лишь констатация факта, только и всего.
Нет, он точно надо мной издевается!
Чувствуя,