– Вот это фокус!
До чего же я проницателен, сам себе удивляюсь. Как только я увидел Спода, я подумал, вы, надеюсь, помните: «Черт подери, Диктатор!», и он действительно оказался диктатором. Я попал в самую точку, не хуже знаменитых сыщиков, которые увидят идущего по улице человека и методом дедукции определяют, что он удалившийся от дел фабрикант, его предприятия изготовляют тарельчатые клапаны, зовут этого прохожего Робинсон, он страдает от ревматических болей в правой руке, живет в Клапеме.
– Провалиться мне на этом месте! Так я и думал. Бульдожья челюсть… Сверлящие глазки… И конечно же, усики. Кстати, ты оговорился: не «трусы», а «рубашки».
– Не оговорился. К тому времени, как Спод создал свою организацию, рубашек уже не осталось, он и его приспешники носят черные трусы.
– Наподобие тех, в каких играют футболисты?
– Ага.
– Какая гадость!
– Чего уж гаже.
– Выше колен?
– Выше колен.
– Ну, знаешь!
– Согласен.
Мне закралось в душу подозрение столь ужасное, что я чуть не уронил сигарету.
– Старикашка Бассет тоже носит черные трусы?
– Нет. Он не член «Спасителей Англии».
– Почему же он тогда якшается со Сподом? Когда я встретил их в Лондоне, они были похожи на двух матросов, получивших увольнение на берег.
– Сэр Уоткин помолвлен с его теткой, некоей миссис Уинтергрин, вдовой полковника Г. Г. Уинтергрина, проживает на Понт-стрит.
Я задумался, восстанавливая в памяти сцену в антикварной лавке.
Когда вы сидите на скамье подсудимых, а мировой судья глядит на вас поверх пенсне и именует «заключенным Вустером», у вас времени хоть отбавляй изучить его, и в тот день на Бошер-стрит мне прежде всего бросилось в глаза, какое брюзгливое выражение было на физиономии сэра Уоткина Бассета. А в антикварной лавке это был счастливец, поймавший Синюю птицу. Он вился вьюном вокруг Спода, показывая ему безделушки, и только что не ворковал: «Надеюсь, вашей тетушке это понравится? А как, на ваш взгляд, эта вещица?» Теперь мне стала ясна причина его радостного трепыханья.
– А знаешь, Гасси, – заметил я, – сдается мне, старикашка ей вчера угодил подарком.
– Возможно. Но Бог с ними, не о том речь.
– Конечно. И все-таки забавно.
– Не вижу ничего забавного.
– Нет так нет.
– Не будем отвлекаться, – решил Гасси, призывая собрание к порядку. – На чем я остановился?
– Не помню.
– А, вспомнил. Я рассказал тебе, что сэр Уоткин нипочем не желает, чтобы Мадлен вышла за меня замуж. Спод тоже против этого брака и никогда не пытался этого скрыть. Он выскакивал на меня из-за каждого угла и сквозь зубы бормотал угрозы.
– Н-да, не думаю, чтобы ты был в восторге.
– Какой уж там восторг.
– А зачем он бормотал угрозы?
– Видишь ли, хотя он отказывается