Катится и, зажмурившись от страха, кричит:
– А-а-а…
Блюмс! Хрусть! И… тишина.
Открыл Коржик один глаз, огляделся: кругом ели. Открыл он другой глаз, ещё раз огляделся: и снова всё те же колючие ветви. Тогда покрутил он головой и видит, что висит на дереве, запутавшись своей шубкой в еловых иголках.
– Уф, – выдохнул облегчённо Коржик. – Хоть от земли невысоко.
Стал ёжик лапками дёргать, стараясь раскачаться, чтобы вниз спрыгнуть, да не тут-то было: крепко застрял.
Вдруг слышит:
– Висит Коржик на ёлке…
– Растопырил иголки…
Это оказались бельчата: Бим-Бом и Бом-Бим. Уж ктокто, а они не упускали возможности кого-нибудь подразнить. Увидел ёжик братьев-насмешников, рассердился и с досады надулся. Пыхтит, лапками машет – а до земли достать не получается, только пуще бельчат смешит.
– Вот ты где! – Зайчонок по имени Прыг и его братец по имени Скок весело забарабанили по пеньку и в один голос прозвенели: – Поздравляем с днём варенья – принимайка угощенье!
Ежонок привычно оттопырил колючки, чтобы наколоть кулёк с лакомством, но в ту же минуту его желудок недовольно проурчал.
– Спасибо, – сказал немного погрустневший Коржик.
– Только…
– Ин-чи-ин-чи. Наконец-то я тебя нашла! – перебила Коржеёжика вынырнувшая из чащи синичка и опустилась на соседнюю веточку. Покачиваясь вверх-вниз, она защебетала:
– Прилетела к тебе домой, а там тебя нет. Ин-чи-инчи.
Говорят, ты уже гулять ушёл. Я по всему лесу носилась, торопилась, чтобы успеть до заката, под корягами тебя искала, а ты на ель забрался! Поздравляю, поздравляю… ин-чи-инчи… и печеньице вручаю!
Как услышал Коржик про печенье, так поморщился: от одной мысли о сладком плохо стало. «Лучше бы книжку какую-нибудь, что ли, принесла», – подумал ежонок. И тут… он вспомнил о необычном мамином подарке.
– О, да я же слово ещё не пробовал! – оживился ёжик да как затрясёт лапками.
Братья бельчата даже смеяться перестали, братья зайчата удивлённо прижали ушки, а синичка едва не выронила сладости, которые приготовила имениннику.
– Какое «слово»? – хором спросили друзья.
– Ой-ой-ой… – завопил Коржик. – Снимите меня скорее! Я хочу домо-о-ой…
В это время ветки, в которых запутался Коржеёжик, закачались, и он с шумом полетел в траву.
– Ай-яй-яй… – схватился ежонок за бока. – Скорей! Скорей домой! – И с этими словами Коржик пустился бежать.
– Погоди, – закричала вдогонку синичка, – ты забыл своё печенье!
Но ёжик уже ничего не слышал: его мысли были заняты одним-единственным подарком.
– Ну и ну… – переглянулись между собой бельчата да зайчата и побрели по домам, ведь уже совсем стемнело.
А ежовое семейство между тем готовилось к обеду (не забыли, что ёжики обедают в ночное время?).
– Коржик, ты, как всегда, первый, –