– Какая тут связь?
Александр озадаченно потер подбородок. «Действительно, – мелькнула мысль, – какого… этого самого… Это ж только я участвовал в ритуале, явно связанном с теми раскопками… Васька же другого склада».
– Что это я, – поспешно отозвался Александр, – это так, к слову. Все-таки мы вместе были только в этой злосчастной экспедиции.
В глазах Василия мелькнули подозрительные искорки.
– А ты кроме того случая бывал на раскопках?
В голосе его послышалось недоверие.
– Сейчас обидел, – сказал Александр, потирая ухо, и мечтательно добавил, – да, в первую экспедицию я еще в школе ездил…
Он помолчал несколько минут.
– Пожалуй, расскажу одну археологическую историю… – проговорил Василий, обхватив ладонями горячую чашку, – Где-то в Сибири не так давно копали карасукский могильник…
***
Игорь Юрьевич Хмелинин внимательно следил за разметкой. В этот раз у разметчиков ничего не ладилось. Углы никак не хотели сходиться. Каждый новый промер приводил к совершенно другим результатам. Наконец, Хмелинин не выдержал.
– Давайте с начала, – приказал он и захлопнул старую офицерскую планшетку, чуть не смяв вложенный лист миллиметровки.
– Во, Хмель, озверел, – вполголоса переговаривались студенты, сматывая бечевку.
Колышки аккуратно устроились у края предполагаемого раскопа. Рядом Игорь бросил планшетку.
Компас раскрылся в ладони Хмелинина. Игорь раздраженно ударил пяткой в небольшой холмик.
– Начнем с этой точки! Вбивайте колышек!
Белая черточка перечеркнула чахлую буроватую растительность. Строго на запад протянулась желтоватая лента рулетки. Следом за ней ринулся грязно-белый шнур бечевки.
– Следующий колышек!
Через некоторое время сетка квадратов более или менее растянулась над поляной.
– Маргарита, – обратился Хмелинин к ассистентке, – проверь с ребятами диагонали.
Он поднял планшетку с земли и принялся наносить на план местности получившуюся сетку квадратов.
– Все в порядке, – заверила шефа Маргарита.
Игорь облегченно вздохнул.
– Еще ни один раскоп не начинался без каких-либо ошибок. Слава Богу, что мы еще не слишком долго тут мудохались, – он удовлетворенно огляделся, – За работу!
Ровными слоями укладывались на бровке квадратики вынутого дерна. Лопаты дружно врезались в поддерновой слой, забираясь все глубже.
– Могила… – восторженно ахнул Павка, вскрыв чернеющий пласт культурного слоя.
– А ты чего ждал, – насмешливо прищурясь, посмотрел на него Игорь, – на могильнике-то?
– Павка, теперь давай аккуратненько, – подбодрил он парня, – совочком… кисточкой…
Миллиметровые срезы почвы показали многочисленные ровные ряды разноцветных бусинок, почти бисера. В изголовье захоронения выступили прикрепленные