– Ваше величество, прошу!
Вышла Екатерина из кареты. Ещё раз глянула на офицера. Могуч. Молод. Красив офицер. Ростом до неба.
– Как звать? – спросила Екатерина.
– Григорий Орлов, – гаркнул в три горла «достань воробушка».
Заговор
Пётр III не только заключил мир с Пруссией, но и решил вступить с ней в военный союз. В случае войны он готов был подчинить прусскому королю и русские войска.
Фридрих II в благодарность присвоил Петру III звание генерал-лейтенанта прусской армии. С радостью принял его Пётр III. Часто надевал прусский военный мундир. Гордился таким вниманием.
Многие в России были недовольны такими поступками Петра III. Особенно в армии. Особенно в гвардии.
– Нам быть в подчинении у битого Фридриха!
– На нашем императоре – прусский мундир!
– Если так, то не надо царя такого.
Кто-то увидел на руке Петра III перстень.
В перстне – портрет Фридриха.
Снова ропот идёт в войсках:
– Носит портрет прусского короля! Фридрих II готовил войну против Дании.
Потребовал прусский король, чтобы Россия стала его союзником. Пообещал Фридрих II, что получит Россия за это Голштинию. Обрадовался Пётр – Голштинию!
А кому в России нужна война с Данией? И кому нужна Голштиния?! На краю света и Дания и Голштиния от России.
И все же Пётр III отдал приказ: готовить войска к походу. Забушевала русская армия. Особенно гвардия. До Екатерины дошли невероятные слухи. Среди гвардейских офицеров зреет заговор против Петра III.
Лучшая подруга – молодая княгиня Екатерина Дашкова рассказала об этом Екатерине.
Насторожилась Екатерина. Понимает, что многие в России недовольны Петром III. Но такое чтобы – заговор!
– Заговор… заговор, – повторяет Екатерина Дашкова. – Это точно.
– Кто же столь дерзкий?
– Григорий Орлов, – назвала Дашкова. Вспомнила Екатерина молодого офицера, который вёз её тогда так лихо из церкви.
– Ах так!
– Его брат – Алексей Орлов, – продолжает княгиня Дашкова. – Братья Григория и Алексея – Иван, Фёдор, Владимир Орловы.
Орловых было пять братьев. Все они красавцы. Смельчаки. Богатыри. Саженного роста каждый.
Продолжает Екатерина Дашкова называть имена:
– Капитан Пассек, камер-юнкер Василий Бибиков, вахмистр Григорий Потёмкин, братья майор и капитан Рославлевы…
Затем тише:
– Адмирал Талызин.
Ещё тише:
– Князь Михаил Волконский.
Совсем шёпотом:
– Гетман граф Кирилл Разумовский…
Поражается Екатерина. Невольно спросила:
– Кто же вместо Петра?
– Ты, Катя! – без запинки ответила Екатерина Дашкова.
Зарделась кумачом Екатерина. Как ни крепилась, по-женски вскрикнула:
– Боже!
Вскоре к Екатерине обратились и сами заговорщики.
Колеблется Екатерина.
– Катя, решайся! – шепчет Дашкова.
Колеблется Екатерина. А сама к глазам поднесла ладошку. На ладошке корона видна.
– Катя, решайся!