С точки зрения человеческого поведения, дюркгеймово понятие аномии включает в себя два аспекта. Один относится к обеспеченности действия определенными целями (безнормность), другой связан с возможностью реализации этих целей (они могут быть ясны, но недоступны), т. е. с конфликтом норм в культуре. Отсюда две разные линии теоретического применения понятия аномии в современной социологии. Если в аномии видят безнормность, то девиантное поведение объясняют в контексте понятий «отчуждение», «социальная деинтеграция», слабая социализация и т. п.
Следующий аспект (конфликт норм в культуре) разработал Р. Мертон, сделав важнейший после Э. Дюркгейма вклад в теорию аномии.
По Р. Мертону, аномия – результат несогласованности, конфликта между разными элементами ценностно-нормативной системы общества, культурно предприсанными всеобщими целями и законными институциональными средствами их достижения. Аномия возникает тогда, когда люди не могут достичь навязанных обществом целей «нормальными», ими же установленными средствами. Так, сегодня в российском обществе культивируются такие ценности, как богатство, предпринимательский успех, частная собственность. В развитых странах, чтобы достичь этих целей, необходимо получить хорошее образование и устроиться на работу в торговую или юридическую фирму. В российском обществе реальное положение дел свидетельствует о падении престижа высшего образования, невозможности хорошо заработать честным трудом. Мертон оказывается прав, считая, что, когда люди не могут достичь успеха с помощью социально одобряемых средств, они прибегают к незаконным способам, например рэкету, спекуляции, финансовым махинациям.
В последние годы сформировалось несколько новых подходов к объяснению девиации. Культурологические теории объясняют девиантное поведение существованием субкультур как неких автономных образований внутри господствующей культуры, определяющих стиль жизни и мышление ее носителей, отличающихся своими обычаями, нормами, комплексами ценностей или даже институтами (субкультура преступного мира, субкультура молодежи).
Отклоняющееся поведение в рамках культурологических теорий является следствием обучения, передачи делинквентной (способствующей совершению проступков)