Фрунзе был инициатором большинства местных инициатив – в том числе по организации подготовки младших командиров, по организации сети курсов повторного обучения. Так, в своем донесении в Высшую военную инспекцию, отправленном в конце ноября 1918 года, Фрунзе отметил, что, «независимо от тех руководящих данных по вопросу обучения и подготовки войск, кои присланы Всероссийским Главным штабом… во всех частях Ярославского военного округа приняты к руководству брошюры, являющиеся самостоятельно выпущенными Окружным комиссариатом изданиями по подготовке и обучению войск». Иначе говоря: Фрунзе в вопросах организации военного обучения считал не лишним дублировать «на местах» методики командования. Но это было не проявление карьеризма, а именно забота о тех людях, которым вскоре предстояло идти на смертный бой.
В июле 1918 года, после подавления кровавого белогвардейского мятежа в Ярославле, штаб Ярославского военного округа был переведен в Иваново-Вознесенск, в город с традиционно сильным, боевым пролетариатом. Штаб округа возглавил председатель Иваново-Вознесенского губкома РКП(б) и губисполкома Михаил Васильевич Фрунзе. Назначение его на военную работу было далеко не случайным. Партия знала Фрунзе – Арсения как одного из своих старейших боевых работников. Еще в 1905 году он организовал в наших краях боевые революционные дружины. В годы Первой мировой войны Фрунзе руководил большевистским подпольем в армиях Западного и Юго-Западного фронтов. В дни Великой Октябрьской революции устанавливал советскую власть в Шуе, а затем повел рабочие дружины и революционных солдат на помощь восставшей Москве. Его отряды штурмовали гостиницу «Метрополь», городскую думу и Кремль. Ярославский военный округ, когда его возглавил Фрунзе, объединял восемь губерний и являлся базой советских войск, сражавшихся с интервентами и белогвардейцами на Севере (впоследствии – Северный фронт).
Сам Хлебников тогда был начальником отделения в оперативном управлении штаба округа, расположенном, по его воспоминаниям, «в особняках, конфискованных у буржуазии». Занимался он составлением сводок о положении на Северном фронте, а также сводок формирований. Неоднократно ему доводилось бывать с докладом у Фрунзе. «Познания Фрунзе в оперативном искусстве были глубоки и обширны, – писал Хлебников. – Это признавали и работавшие в штабе бывшие царские генералы Ф.Ф. Новицкий,