– Охота за бриллиантидами не пустяки.
– Это по-твоему. Но не будем спорить. Я пригласил тебя, чтобы сообщить о своем выборе. Ты согласен пойти на Полюс?
– Согласен, – быстро ответил пограничник.
– Все-таки он еще слишком молод, – вздохнул Калаев.
Артем вспыхнул.
Игнат сдвинул брови.
– Все мы проходили стадию молодости, одни раньше, другие позже. Мне тоже было немногим больше, чем ему, когда мы столкнулись с Демоном.
– Да я в общем-то не возражаю, просто обидно, что мы постарели.
Оба выжидательно посмотрели на молодого пограничника.
– Я справлюсь! – убежденно заявил Артем.
Калаев засмеялся.
– Как говорил кто-то из древних философов: обещай только невозможное, и тебе не в чем будет себя упрекнуть.
По губам комиссара скользнула усмешка.
– Мы эту мудрость применяли с лихвой. Итак, ты согласен. Тогда у тебя день на подготовку и отдых, и в путь. Естественно, никому ни о чем ты говорить не должен, ни друзьям, ни тем более знакомым девушкам.
– Я не…
– Шутка. Вот тебе интенсионал по Полюсу, в нем все имеющиеся у нас сведения о планете. – Игнат подал Артему металлический на вид браслет. – Экипировкой заниматься тебе не придется, все уже готово. Стартуешь к базе у Полюса по особому каналу метро.
– Как я попаду на планету?
– Мы пока не нащупали оптимальный способ спуска в условиях постоянно работающей сторожевой системы негуман, однако Селим высадился успешно. Идея такова: мы запускаем тебя в катере по ТФ-каналу до границы защитного экрана, затем катер катапультирует тебя в атмосферу в «пузыре», ты приземляешься, а катер в это время расстреливают сторожевые «псы» спайдер-сети негуман.
– А если они возьмутся за меня?
– Не исключено, но Селим прошел именно таким путем.
– Почему мы не можем бросить «струну» прямо к поверхности?
– Негуманы знали «струнные» технологии и позаботились о блокировании «струнного» доступа к планете с помощью зонного барьера. Тайфы бесполезны, ТФ-канал вблизи Полюса размывается, груз или исчезает вовсе в неизвестном направлении или расплывается «кварковым дымом». Мы пробовали. Однако после многих попыток сбросили-таки на поверхность несколько автономных капсул с оружием, НЗ и летающей техникой, в том числе стандартный полевой модуль «Пикник». Координаты ты получишь. Хотя мы не уверены, что до них не добрались бандиты.
– Что я должен буду делать?
– Найти Селима, добраться с ним до корабля гиперптеридов, найти корону управления и уничтожить.
– Уничтожить?! – не поверил ушам Артем.
– Да, уничтожить! – сурово подтвердил комиссар. – Никто не должен завладеть техникой управления боевым роботом негуман, даже если у него самые благие намерения. Действия такого робота в условиях управления им человеком непредсказуемо опасны. Кто знает, какие программы у него проснутся.
– Но вы же не знаете этого наверняка.
– Не