Иудейские богословы считают, что сны могут быть средством общения человека с Богом. В исламских государствах толкование сновидений стало настоящей наукой, она не противоречит догматам религии, и ей посвящено множество книг. Персидская традиция различает три вида снов: сны, порожденные душой и подлежащие истолкованию, – Ноофе; сны физиологические, порожденные духом, – Рух и сны правдивые, возникающие в состоянии полной умиротворенности души спящего. Толковали они сны, руководствуясь главным образом методом аналогий и просто здравым смыслом.
Индийские брахманы (сословие жрецов) признавали четыре состояния души, или стадии сознания: бодрствование; непрочный сон, во время которого душа исследует области, недоступные бодрствующему сознанию; глубокий сон без сновидений – состояние, когда человек уходит в себя и возвращается к своему центру, делая попытку воссоединиться с бытием; и наконец, абсолютное уподобление Брахману, не знающему сна, старости, скорби, смерти.
Древние китайцы считали, что сон – это путешествие души, позволяющее предсказывать будущее. Китайцы пытались объяснить сны причинами физиологического и психологического порядка. Они считали, что душа, бодрствующая во сне, последовательно переживает несколько состояний: рождение, действие, скорбь, радость, смерть. Японцы обозначают истолкование снов словом оммйодо, заимствованным у китайцев. Сны в японской традиции либо толковались буквально, либо им приписывалось значение, прямо противоположное буквальному.
С точки зрения христианского сознания сновидения содержат в себе зачатки будущих событий. Библия обнаруживает следы прочной веры в сновидения. Например, Иосиф успешно истолковал сон фараона про тощих и тучных коров, предсказав голод в Египте. Еще раньше Иосиф сам увидел во сне, что ему поклонились одиннадцать звезд. Его одиннадцать братьев, когда он рассказал им этот сон, решили, что звезды – это они сами, а значит, Иосиф будет царствовать над ними. Испугавшись этого, они продали его в рабство, но сон оказался вещим.
Вся светская и священная история насыщена примерами вещих снов. Часто они оказывают влияние на важные события, например, сон, увиденный Цецилией Метеллой, женой римского консула, побудил римский сенат отдать распоряжение о восстановлении храма Юноны Соспиты. Петрарка в день смерти своей возлюбленной Лауры увидел ее во сне мертвой, после чего создал поэму «Триумф смерти». Многие люди сами предсказывают свою смерть, увидев ее во сне. Так, Жанна д’Арк заранее знала, когда умрет.
Аристотель считал, что предсказания некоторых вещей в сновидениях вполне вероятны. Французский астроном Камиль Фламмарион в книге «Неведомое» писал: «Мы можем видеть без помощи глаз и слышать без помощи ушей посредством некоего внутреннего психического и умственного чувства». И далее: «Очень многие научные термины являют лишь результаты, не причины, и результатом могут быть физические эффекты странного