Но он не пришёл ни в эту ночь, ни в следующую.
Два дня спустя приехала Вероника. Вместо приветствия сказала:
– Хорошо, что тебя не было на похоронах.
– Здравствуй, Вероника!
– Здравия желаю. Его мамаша клянётся, что зароет тебя живьём.
– Так не я ж его сбила!
– А его вообще никто не сбивал. Папа-полковник всех судмедэкспертов по стойке «смирно» поставил, так что до правды быстро докопались. Оказывается, ему вкололи смертельную инъекцию, а потом на тихой просеке машиной переехали. Уже мёртвого. Чтобы было похоже на несчастный случай.
– Так. Занятно. А я при чём?
– Он якобы собирался ехать к тебе. Так его мамаша утверждает.
– Так мы за три дня до этого виделись. А на выходные я туда собиралась. Олечку проведать. Ну, и его тоже. С чего бы это ему?..
– Вроде предупредить тебя о чём-то хотел. Срочно.
– Ах, да…
– Что «да»?
Я испуганно глянула на Веронику. Сердце у меня заколотилось между горлом и затылком, мозги напрочь отказались соображать.
Постепенно, выдавливая из себя по одному слову, по одному междометию, я рассказала ей свой сон.
Она недоверчиво покачала головой:
– Не может быть…
– Да, я понимаю, правдой это быть не может, и тем не менее – правда, – развела я руками в полной растерянности.
Мы помолчали, переваривая мысли и пережидая шок.
Верка маялась даже больше меня:
– Как думаешь, о чём собирался предупредить?
– Сама можешь представить, как сильно мне хочется это узнать! Главное, что обидно: сама же, идиотка, его и перебила… Может, он всё же что-то кому-то сказал?
– Вроде нет. Только родителей предупредил, что собирается к тебе. Срочно. И исчез. Они думали – к тебе поехал. Проклятия вдогонку слали. А через день их пригласили в морг для опознания. В кармане куртки нашли билет в твою сторону. Неиспользованный. Поняли, что до тебя он не доехал, но мамаша считает тебя главной виновницей.
– Верка, мне страшно. О чём он хотел предупредить? Разве нельзя было сделать это по телефону? Что это за тайна?
Вероника пожала плечами и хмыкнула:
– Тайна сия велика есть. А узнать её хотят все – ты, я, его родители, милиция – в общем, весь наш тихий городок.
Хлопнула входная дверь: пришёл мой муж, Федя – ясное солнышко. Естественно, навеселе. Пьяненько улыбнулся, приветливо помахал Веронике и, едва разувшись, бухнулся спать.
Я вздохнула:
– Вот кого не волнуют никакие тайны. Ему важен не процесс, а результат. С тех пор, как узнал о смерти Арсения, не просыхает. От радости.
– Его можно понять, – философски изрекла подруга.
– Да брось… Он уже давно живёт своей жизнью, в которую я не лезу. С чего бы ему соваться в мою?
– Из вредности. Слушай, а он работает?
– Что ты! Когда ему работать? Знаешь же золотое правило алкоголиков: если пьянка мешает работе