Соблюдаешь все восемь правил – проходишь в следующий тур волшебства. Нет – оставайся там, где есть.
Правда, пришлось Департаменту Колдовства быстро от старцев отказаться.
Пару веков промучились с ними, конечно. После того, как деятельность нескольких была раскрыта (представьте, человек понял, что перед ним – маг!), наставники стали приближаться к подопечным в облике домашних животных.
Кошка или пес проводили с потенциальным волшебником достаточно времени. Притом не могли навести их на какую-то конкретную философию, подчинить авторитетом или «промыть мозги». Надеюсь, вы поняли, почему со старцами мы быстро «завязали».
Домашним животным легче было понять, есть ли в людях все нужные задатки. Они наблюдали за человеком, как он есть. Им никто не стремился понравиться или «втереться в доверие». С животными люди вели себя искренне.
Смотрите сами, что с меня взять: четыре килограмма мяса, полкило шерсти и один килограмм вредности.
***
Втеревшись в доверие, я резво шмыгнул в теплую квартиру.
Внутри пахло поджаристой курицей! Не было смысла больше стоять снаружи. Да и ветер.
Она резко захлопнула дверь и кинулась за мной:
– Эй, я не заказывала кота, я заказала пиццу!
Девушка настигла меня на диване. Я уже целился прыгнуть на шкаф, чтобы в спокойной обстановке рассмотреть её сверху.
«Надеюсь, что пицца с мясом», – облизнулся я про себя.
– Тебя, наверное, ждут хозяева, – она появилась рядом, и я остался на диване, чтобы посмотреть, что веселого выйдет. – Слишком уж ты чистый, чтобы быть бездомным.
«Если ты сразу провалишь экзамен, то я быстро покину тебя, детка, – прищурился я. – Выставишь за дверь – больше не увидимся».
Она подошла совсем близко, присела на корточки и обхватила обеими руками мою голову, прижав усы к щекам.
Я заглянул ей в глаза. Они были светло-зелеными, доверчивыми и теплыми. Глаза выдавали её. За детскими пухлыми щеками и капризными губами пряталась глубина и сила.
Попробовал вспомнить, видел ли ее лицо раньше. В другом месте, в другое время, в другой жизни? Раньше.
Лица магов не так уж менялись от одной судьбы к другой. Если, конечно, они не создавали соответствующее заклинание. У нас даже существовала база фотопортретов, чтобы вести статистику, кто чем занимался все свои жизни. Понятное дело, иногда база давала удивительные сбои (все-таки волшебство – не точная наука!). Зато благодаря такому архиву мы хранили иллюзию, что держим магическое искусство под контролем.
Застыл, будто в тумане.
Я вдруг увидел, как тоскливо ей станет в Департаменте с его распорядками и требованиями. Как она вынуждена будет принижать и ущемлять себя, чтобы сохранять право делать то, для чего родилась.
– Твои глаза, – произнесла она. – Я вижу их каждый раз, когда закрываю свои.
Я