Едва поставив точку, юноша уронил перо, сполз со стула, на четвереньках добрался до маленького бара в виде глобуса, извлек бутылочку темного стекла и принялся жадно пить.
– Добьете вы себя, мэтр.
Писклявый голос доносился откуда-то сверху. Амгалан поднял глаза и увидел карлика, который раскачивался на люстре в виде штурвала.
– Сгинь, – бросил автор.
– Что ж так грубо – «сгинь»? Непрофессионально, мэтр.
Амгалан швырнул в карлика опустевшей бутылкой. Книжный Червь проследил за снарядом, что пролетел в полуметре от его носа, спрыгнул с люстры, взобрался на рабочее место и принялся изучать листы.
– «Алое Солнце сжигало селение за селением…» – нараспев продекламировал он. – «Несчастный чувствовал, что жилы его горят, как веревки в костре…» Бр-р-р! – передернулся карлик. – Жуть берет. Только что-то это вы вокруг да около? Столько народу поодиночке перебили, а Герой не дается, а?
Амгалан зубами содрал пробку с очередной бутылки. По каюте распространялся сильный аромат кофе.
– У меня кончается вдохновение, – пробормотал он заплетающимся языком.
– А у меня – терпение, – в тон ему подхватил карлик. – Не находите, что я достаточно послужил?
Тут глазки Червя плотоядно оглядели полки. Ближе к полу был устроен шкафчик, закрытый на ключ. Карлик впился в него взглядом.
– Мэтр, ну право слово…
Амгалан растянул губы в улыбке и покачал длинным мозолистым пальцем.
– Но-но, червяк. Всему свое время.
– А если оно не настанет?! – взвизгнул карлик. – Да вы ж умрете от изнеможения раньше, чем этот мир уничтожите! И что мне тогда делать?! Вы мне хоть скажите, где ключ?..
Но Амгалан не слушал.
– Мне нужно вдохновение, – бормотал он, разглядывая плещущуюся в бутыли темную жидкость. – Озарение. Мне нужна… Дьявол! – глаза автора вдруг вспыхнули.– Эй, Червь! Ключ, говоришь? Скажу я тебе, где ключ. Только сначала найди-ка ты мне музу. Тогда поговорим.
– Музу? – карлик почесал длинный нос. – Вам какую, мэтр – блондинку, брюнетку, с крылышками, без? Особые предпочтения? Ласковую, покорную, изобретательную?
Амгалан вылил в себя остатки питья.
– Настоящую, – прошептал он.
Глаза карлика недоверчиво распахнулись.
– Нас-то-я-щу-ю?.. нет-нет, мэтр… Вы не понимаете, что говорите. Вы никогда не сталкивались с ними, вы не потянете… Мой вам совет, лучше будет…
– Я не просил совета, – перебил Амгалан. – Выполни приказ – и ключ в твоих руках. Приведи настоящую, правдивую музу. А я уж найду с ней общий язык.
Карлик вздохнул, еще раз покосился на шкафчик и аж облизнулся от предвкушения.
– Так и быть, пеняйте на себя… – он раскрыл было рот, чтобы прогрызть проход, но вдруг передумал. – Да, мэтр, вы б о Теринге все-таки подумали. Музы ее поболе