Улей принял ее недружелюбно. Здесь царила неформальная, но жесткая иерархия. Пирамидальная структура, каждый на своей ступеньке, низшие подчиняются высшим. Тех, кто не желает подчиняться, жестоко наказывают. Однако все это заретушировано, у стороннего наблюдателя может сложиться впечатление, что в улье процветает анархия. Кроме того, одеваться и говорить здесь надо строго определенным образом, иначе автоматически попадешь в разряд изгоев.
Если одежду Тина носила подходящую, то здешнего сленга она почти не знала. А многослойная иерархия улья напомнила ей родной Манокар: достаточная причина для того, чтобы она сразу настроилась против здешних порядков. На каждом шагу Тина демонстрировала вызывающее безразличие к неписаным законам валгрианского дна. Ее пытались наказать, но справиться с ней не могли. Правда, для сохранения легенды ей приходилось «побеждать дорогой ценой». Она дралась, как человек со средним уровнем подготовки, а не как тергаронский киборг.
На этот раз к ней привязались три девчонки, грабившие по вечерам пьяных. Рослые, крепкие, громогласно-крикливые, с золотыми сережками-кинжалами двухдюймовой длины и роскошными нечесаными гривами. Тина им не нравилась, они считали, что надо поставить ее на место – потому что каждый в улье должен знать свое место и не выделываться. Разборка закончилась переломами и воплями. Ради конспирации Тине пришлось потратить на драку четверть часа вместо полутора минут и позволить одной из нападавших полоснуть себя бритвой по лицу. Стив потом уберет царапину.
Дверь начали дергать, потом постучали.
– Кто-то еще недополучил? – испытывая нарастающую досаду, крикнула Тина.
– Линда, это я, – донесся из-за двери вежливый голос Клода Хинби. – Я тебе мазь принес, надо?
Линда Ренон – под этим именем Тину знали в улье. Клод подошел к ней через день после того, как она здесь поселилась. Заговорил о каких-то пустяках, предложил, если что-то понадобится, обращаться к нему. Как будто он ее узнал, на что неуклюже намекал несколько раз, но до конца уверен не был.
Тина впустила его.
– Вот мазь, – он протянул пластиковую тубу. – Снимает боль, рассасывает отеки… Тебе пригодится.
Зачем киборгу мазь от отеков? А достойную внимания физическую боль Тина в последний раз испытывала давно, очень давно… Тринадцать лет назад, когда космолайнер «Эдлоос» врезался в пересадочную станцию.
– Спасибо, – она положила тубу на матрас. – Кофе хочешь?
На его мягко очерченном незагорелом лице появилась улыбка, благодарная и немного смущенная. Обычная для Клода улыбка. Стив уже собрал на него досье: двадцать шесть лет, родился в Линобе, окончил Пиямарский университет, имеет диплом магистра историко-архивоведческих наук, работал консультантом в Пиямарской библиотеке; полгода назад