Люба согласилась, но о заветном ключике от Женькиной квартиры говорить ему пока не стала: пусть будет сюрприз. Прежде чем уйти, Люба подошла к пожилой паре, сидящей на соседней скамье, и подарила им по одной розе из своего букета в честь Дня Победы. Старики были очень растроганы, а Олег с гордостью посмотрел на свою спутницу.
Не прошло и часа, как они уже вступили на территорию Екатерининского парка. Люба никогда здесь раньше не была. Олег сразу потянул её в сторону дворца, не позволяя останавливаться перед огромным прудом, посредине которого на маленьком острове высилась знаменитая Чесменская колонна.
– Потом, потом. Это всё мы посмотрим на обратном пути, – настаивал он на своём.
Дворец был частично закрыт лесами: шла реставрация фасада. Но даже в таком виде он поражал взор своим великолепием. А завитки клумб перед дворцом выписывали узоры, непривычные глазу россиянина: казалось, что ты находишься во Франции, или в Англии, или в Италии.
Олег позволил Любе насладиться великолепным видом паркового ансамбля, простирающегося перед дворцом, а затем увлёк её в сторону Камероновой галереи. Там, за дворцом, находилась уютная полукруглая площадка, украшенная клумбами и скульптурами. В центре её располагалась огромная чаша фонтана, похожая на витиеватую вазу, установленную в середине восьмиугольного бассейна. Жалко, что фонтан не работал. Так хотелось, чтобы вся эта красота дополнилась звуком журчащей воды, сверкающей на солнце разноцветными бликами.
Замыкала круг этого садика пергола, сплошь увитая диким виноградом. Сквозь его редкую зелень, едва ещё пробивающуюся на толстых канатных ветвях, просматривались полукруглые ниши с каменными скамьями. Люба подумала, что в летние месяцы это место, наверное, очень кстати для уединения влюблённых парочек и приватных бесед. Именно туда Олег и увлёк её. У Любы кружилась голова от запахов, впечатлений и длительного пребывания на солнце. Она присела на одну из скамеек. Олег сел рядом, обнял её за талию и задумался. Люба была уверена, что он сразу полезет целоваться, но вдруг почувствовала, что Олег не решается о чём-то спросить её. Наконец он, как будто приняв для себя важное решение, резко выдохнул, поднялся со скамьи и сразу опустился перед ней на одно колено. Затем достал из кармана пиджака бархатную коробочку, открыл её и протянул ей:
– Любовь моя, я долго тебя искал. Уже отчаялся, думал, никогда не встречу. Но как только увидел твои глаза и заглянул в них, то сразу понял: ты – моя судьба, моя звезда, мой маяк, моя надежда. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, до конца дней моих. И только смерть сможет разлучить нас. Выходи за меня замуж, Люба.
Она настолько растерялась от неожиданности момента, о котором мечтают многие девушки, что не сразу смогла ответить ему. Ей показалось, что на минуту она потеряла сознание. Глаза её расширились – и всё вокруг покрылось пеленой.
Да, именно так и было. Люба подбросила поленья в камин и решила сделать паузу, чтобы унять сердечную тоску, вновь накрывшую её, словно