– Эй, – заорала я, – а ну, выходи! Смотри, как ты меня гайкой ушиб, до крови.
Продолжая кричать, я поднялась на крыльцо и обнаружила на двери железный навесной замок самых устрашающих размеров. Усмехнувшись, я присела и пошарила под крыльцом. Подавляющее число деревенских жителей прячет там запасные ключи. Но здесь под ступеньками мои руки ничего не нащупали. Решив не сдаваться, я обошла вокруг избы. Частенько сельские дома имеют второй вход. Отчего я не ушла, поняв, что избушка заперта снаружи? А кто, по-вашему, швырялся гайками? Нет, внутри есть человек!
Черного хода не существовало. Я приблизилась к окну и попыталась заглянуть внутрь. Тщетно, взгляд наткнулся на задернутые гардины.
– Эй, – крикнула я, – вы где?
– Помоги, – прошелестело сверху, – спаси, убивают.
Я задрала голову и увидела круглое окошко под самой крышей.
– Кто там? – завопила я.
Сверху спланировал кусок газеты, крупные, пляшущие буквы, написанные карандашом на полях, слились в фразы: «Я на чердаке. Лестница внизу».
Чуть поодаль и впрямь стояло шаткое сооружение, сбитое из тонких палок. Не раздумывая долго, я передвинула лестницу так, чтобы она достигала окошка, и резво полезла вверх. На середине пути мне стало страшно, но не отступать же от намеченной цели, тем более что сверху периодически доносился тихий, словно шелест травы, голосок: «Помоги».
Наконец руки уцепились за край окошка.
– Откройте, – постучала я по стеклу.
– Помоги, – долетело из форточки.
– Распахните окно!
– Помоги.
Делать нечего, пришлось снять с ноги босоножку и ударить ею по давно не мытому стеклу. Голову я на всякий случай втянула в плечи, но, к моему удивлению, на меня не посыпалась груда осколков. Отчего-то стекло, почти целиком вылетев из рамы, упало внутрь чердачного помещения. Я заглянула в образовавшуюся дыру. Непосредственно у моего лица оказалась кровать, на которой сидела взлохмаченная, худая девушка. Увидев меня, она вскрикнула:
– Помогите!
– Ты кто?
– Мила.
– Что здесь делаешь?
Девушка заплакала и бессвязно залепетала:
– Федор… убить… спаси…
Поняв, что у нее сейчас начнется истерика, я быстро сказала:
– А ну-ка возьми себя в руки. Лучше скажи, где Федор.
– Он уехал, – шмыгнула носом Мила, – Федор всегда утром уматывает.
– Когда вернется?
– Обычно вечером возвращается.
Я повеселела.
– И что у тебя случилось? Почему сидишь на чердаке и ревешь?
– Меня Федор запер.
– Зачем?
– Он бандит, – выпалила девчонка, – пожалуйста, умоляю, помоги мне бежать!
– Давай вставай, – велела я, – и лезь в окно.
– Не могу.
– Почему?
– Меня привязали за ногу, вон видишь?
Мила потрясла тонким, длинным кожаным ремешком.
– Гад, –