Дождавшись, пока чуткий слух доложил, что оба ночных посетителя спустились на первый этаж, Ислуин обратился к побелевшей от страха девочке:
– Ну и что нам делать?
– Я не брала!
– Знаю, наблюдал за тобой с самого начала. Только Змей вряд ли тебе поверит, когда я уеду… Если ты не уедешь со мной как моя ученица. Тогда завтра я буду иметь право объяснить ему ошибку… любыми средствами.
Ислуин зажёг над ладонью небольшой желтый шарик, освещая комнату.
– Маг, – ответил он незаданный вопрос, – но только для тебя. Для остальных – нет.
Лейтис согласилось сразу, снова заставив магистра мысленно вздохнуть – сущий ребёнок. Причём вздохнуть дважды. Первый раз, когда она согласилась, даже не поинтересовалась какой стихии он маг, А второй – когда не вдумываясь повторила слова ученичества. Больше заинтересовавшись вспыхнувшими на запястьях и тут же исчезнувшими голубыми браслетами, чем текстом клятвы. А ведь слова возникли в те древние времена, когда ученик считался почти собственностью учителя. И поэтому теперь получили оговорку, что старший – лишь наставник, но никак не хозяин. Оговорку, которую магистр намеренно пропустил. Не то чтобы Ислуин собирался этим пользоваться, но и возвращать ошибку не собирался. Вдруг пригодится?
Рано утром явился посыльный от Змея. Поэтому, наказав девочке «за пределы гостиницы ни ногой», магистр отправился на переговоры. Район «ночной отец» выбрал не самый трущобный, по крайней мере не воняло отбросами. Зато любителей разжиться подходящими вещичками хватало и здесь. В этом Ислуин убедился уже через пять минут, окружённый тремя громилами.
– Курточка у тебя как раз размера моего, господин хороший… – старший в шайке оскалился гнилыми пеньками зубов, дохнул гнилостным запахом и многозначительно шевельнул дубиной.
Договорить мужик не успел, поперхнувшись ножом. А вылетевший из ножен меч просвистел короткую дугу, после которой оба подельника упали рядом. Сам же магистр аккуратно обтёр кровь и, подмигнув какому-то наблюдавшему из подворотни мальчишке, спокойно двинулся дальше. Больше на своём пути до нужного дома он не встретил ни одного местного обитателя. Лишь ощущал, как чужака провожали настороженные взгляды из подворотен.
Место встречи выглядело потрёпанным временем двухэтажным домом. Таким же облупившимся и давно не видевшим ремонта, как и все остальные на здешних улицах. И тем сильнее был контраст изнутри: отделка и убранство жилища внезапно разбогатевшего торгаша среднего пошиба. Образ такого же нувориша-лавочника выбрал себе и хозяин кабинета, в который лакей проводил Ислуина. Крикливый алый камзол с тяжёлыми серебряными пуговицами, толщиной с большой палец серебряная цепь на шее… И сеточка морщин да красные пятна на полноватом мясистом лице,