Создание единой европейской валюты является, безусловно, величайшим финансовым экспериментом в истории человечества. Ни одна из имевших ранее место попыток создания сколько-нибудь значительного финансового союза не увенчалась успехом. Сегодня многие смотрят на евро как на эксперимент, исходом которого не обязательно будет успех. Все первое полугодие 1999 г. курс евро неуклонно падал, в чем некоторые усматривали признаки недоверия к новой валюте, а другие видели эффективно проводимую единым Европейским центральным банком денежную политику, так как низкий обменный курс помогал европейским экспортерам, существенно повышая конкурентоспособность их товаров на мировых рынках. Однако к 2003 г. единая европейская валюта смогла составить уверенную конкуренцию доллару США.
Путь европейских государств к объединению валютных систем был длительным и непростым, менялся состав участников, поскольку не все страны могли выдержать условия, сформулированные для объединения. В течение нескольких лет до этого существовала и была признана в мире синтетическая валюта экю (ECU), составленная из европейских валют (ее курс на 31 декабря 1998 года и стал курсом евро). Настойчивая работа лидеров ряда европейских государств, прежде всего Германии, Франции, Италии, в итоге привела к старту новой валюты.
Иена прошла сложный путь от послевоенного уровня 360 иен за доллар, определенного американской оккупационной администрацией, до курса около 80 иен за доллар в 1995 г., после чего ее уровень вновь существенно понизился и опять сильнейшим образом укрепился во второй половине 1998 г. Иена начала противостоять доллару США.
Главной особенностью финансовой ситуации в современной Японии являются чрезвычайно низкие краткосрочные процентные ставки; они поддерживаются Банком Японии на нулевом уровне. Поэтому очень большие объемы сбережений и средств пенсионных фондов и других инвесторов были вложены в зарубежные ценные бумаги, прежде всего в американские государственные облигации и европейские активы. Существенно уступая доллару в качестве резервной валюты и инструмента международных расчетов, иена, тем не менее, является одной из главных валют на международных финансовых рынках.
Британский фунт был ведущей мировой валютой до Первой мировой войны. Существенно ослабив свои позиции в межвоенный период, после Второй мировой войны фунт окончательно уступил лидерство американскому доллару. Причины этого кроются в естественных проблемах в пострадавшей от войны экономике, а также в подрыве доверия к фунту вследствие массированных фальшивомонетческих диверсий во время войны со стороны Германии. До 50 % транзакций с участием фунта имеют место на рынке Лондона. На глобальном рынке он