Еще в 1744–1745 гг. М. В. Ломоносов в своих «Размышлениях о причине теплоты и холода» высказал утверждение о том, что тепловые явления обусловлены движением частиц тела – его молекул. Ломоносов решительно отверг господствующую тогда теорию теплорода. Ученый придерживался механической теории теплоты и утверждал, что теплота есть движение мельчайших частиц тела. Опытное доказательство правильности идей Ломоносова, значительно способствовавшее установлению механической теории теплоты, было дано лишь в конце XVIII в. Это сделал английский физик Бенджамин Румфорд (Томпсон).
Ломоносов Михаил Васильевич (1711–1765) – русский ученый, работавший во многих отраслях знаний, поэт, просветитель, один из самых выдающихся светил мировой науки. Родился в семье крестьянина в деревне Денисовка. В 1730 он пришел пешком в Москву, где получил образование в Славяно-греко-латинской академии. В начале
Бенджамин Томпсон, граф Румфорд (Benjamin Rumford, 1753–1814) – английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1779). Родился в США. Систематического образования не получил. В 1766–1772 гг. работал мальчиком-помощником в магазинах Сейлема в Бостоне и у врача в Уоберне, штат Массачусетс. В 1766–1776 – офицер милиции в Нью-Хэмпшире, одновременно выполнял секретные задания командования Великобритании. В 1776–1781 служил в правительственных ведомствах в Лондоне, в 1781–1783 командовал королевским драгунским полком в войне за независимость в Северной Америке. В 1799 вернулся в Лондон, был инициатором основания Королевского института. С 1802 жил в Париже. Научную деятельность начал в 1778 (количественное измерение взрывной силы пороха). Кроме этого, Румфорд открыл и исследовал явление конвекции в газах и жидкостях, сконструировал ряд физических приборов и аппаратов (специальные термометры, фотометры для изучения поглощения света веществом и т. д.). Считается, что он изобрел кухонную плиту, кофеварку, армейскую полевую кухню, печи для обжига кирпича, паровую отопительную систему. В честь Бенджамина Румфорда Лондонское королевское общество учредило награду для выдающихся ученых – медаль Румфорда.
Следя за изготовлением пушек в Мюнхенском арсенале, Румфорд обратил внимание на то, что при сверлении и ствол пушки, и сверло сильно разогреваются. Румфорд проделал опыт по сверлению канала в цилиндре, выточенном из пушечного металла. В высверленный канал помещали тупое сверло, плотно прижатое к стенкам канала и приводившееся во вращение. Термометр, вставленный в цилиндр, показал, что за 30 минут операции температура поднялась на 70 градусов Фаренгейта.
Наблюдая нагревание ствола пушки, он пытался объяснить это явление на основе господствующей тогда теории теплорода. Румфорд спросил себя: не происходит ли нагревание оттого, что получаемые от сверления металлические опилки