После смерти Ленина все вожди большевистской партии сохраняли верность «краеугольным камням» марксизма-ленинизма. Острые дискуссии в ВКП(б) шли не по стратегическим, а только по тактическим вопросам. Они прекратились после превращения Сталина в единственного непререкаемого лидера. Сталин стал единственным интерпретатором и монопольным хранителем марксистско-ленинского идейного наследия.
Существует достаточно распространенное мнение, что Сталин отошел от истинного ленинизма, извратил коммунистическую идеологию, якобы фактически отказался от идеи мировой революции, повернул от интернационализма к национализму и, выступив с идеей строительства социализма в одной стране, превратил Коминтерн в орудие обеспечения государственных интересов СССР, вернулся во внешней политике к традициям царской России и т. д. Указывается также на то, что Сталин извратил идею государства диктатуры пролетариата.
Однако мнение о возможности построить социализм в СССР содержится в последних письмах и статьях Ленина, в Декларации об образовании СССР, в работах Н. И. Бухарина 1920-х гг., в постановлении XIV конференции ВКП(б), проходившей в 1925 г. В это время Сталин не был ни единственным, ни главным теоретиком партии. Добившись позднее неограниченной власти, он оставил в силе теоретическое положение, что полная и окончательная победа социализма в СССР возможна только в результате победы мировой революции.
Идея постепенного укрепления диктатуры пролетариата, усиления ее значения отходит от представлений К. Маркса, который считал, что коммунистическое государство будет применять насилие недолго и в ограниченных масштабах, так как подавлять придется сопротивление меньшинства. В этой связи он называл диктатуру пролетариата «полугосударством».
Начало корректировки этого положения принадлежит не Сталину. В. И. Ленин, столкнувшись с широким сопротивлением политике большевиков в России, первым выдвинул требование превратить государственную власть из «киселеобразной» в «железную». После Гражданской войны «рабочая оппозиция» подняла было вопрос об отмирании государства, но получила отпор на X съезде ВКП(б) в 1921 г.
Конечно, И. В. Сталин придал идее диктаторской власти особый колорит. Отчасти это определялось устремлениями его личности. Но главная причина корректировки состояла в том, что, пережив Ленина на 29 лет, он все более проникался скептицизмом относительно способности зарубежных компартий захватить власть без прямой государственной поддержки СССР. Сохранение и укрепление СССР в этой связи рассматривалось им как главное условие продолжения мировой революции. Жестокость коммунистической диктатуры объясняется не только стремлением