– Вы разочарованы завязкой?
– Еще не знаю.
– Вот именно! – обрадовался Схинки. – Ведь часто бывает так, что занимательная и непредсказуемая история с головокружительным сюжетом начинается, как сонная сказка на ночь. В историю нужно войти, а не ворваться. Хорошая история не терпит суеты.
Схинки выдержал паузу и, поняв, что комментариев к его пламенной речи не последует, обиженно поинтересовался:
– Не хотите сказать, что во мне умер великий писатель?
– Зачем? – осведомился комиссар. – К тому же вы еще живы.
– Хотя бы из вежливости. Я слышал, вы необычайно хорошо воспитаны.
– Хорошие манеры несовместимы с лестью.
– То есть вы никогда и никому не лжете?
Сантьяга усмехнулся, диалог его откровенно забавлял.
– Ставите знак равенства между лестью и ложью?
– Разве его нет?
– Не всегда.
– Я понял! Вы не верите в мой талант литератора! – Огорченный Схинки расплескал виски, однако не обратил никакого внимания на испачканный ковер. – Так давайте я изложу свою историю письменно? Могу в эпистолярном жанре…
– Мне достаточно устного общения. – В черных, глубоко запавших глазах комиссара Темного Двора сверкнул огонек. – Мы и так отвлеклись.
Схинки выдержал короткую паузу, после чего пожал плечами:
– Ясно. – Помолчал еще пару секунд. – Извините за ковер.
– Я пришлю счет из химчистки. – Сантьяга сделал маленький глоток коньяка. – Продолжайте.
– Конечно, конечно… – Схинки почесал затылок. – Как вы понимаете, Луминары и Робене были не первыми и не последними масанами, вставшими под знамена моего господина.
– Разумеется.
– И господин сразу же отправил их на задание.
– Проверка преданности?
– Вы поступили бы так же, – махнул свободной рукой Схинки. – Кровь связывает лучше других оков.
– В чем заключалось задание?
– Нужно было кое-кого доставить на нашу базу.
– Уточните, пожалуйста.
Схинки прекрасно понимал, что комиссар обязательно потребует рассказать о задании подробно, а потому ответил практически сразу:
– Путешествуя по миру, мой господин не забывает выявлять магов. И тех, что работают по лицензии Тайного Города, и необученных самородков, которым продают магическую энергию ваши контрабандисты.
– Их мало, – заметил Сантьяга.
– Но они есть, – улыбнулся Схинки. – Вы не подпускали их к Тайному Городу, кормили сказками, тянули деньги и… готовили к тому, что однажды их отыщет мой господин. Ему, знаете ли, нужны помощники.
– Большинство из так называемых самородков слова доброго не стоит. Их уровень смехотворен.
– Зато они сделают все, что прикажет мой господин, – убежденно произнес Схинки. – Вас это не пугает?
– Меня ничего не пугает.
– Даже Ярга?
– Уже