– А покурить дадите?
– Никотин необычайно вреден для здоровья.
– Увы, я пристрастился, – с грустью поведал Схинки.
– Хотите, мы вас вылечим? – оживился комиссар. – Я слышал, эрлийцы собираются испытать новый препарат. Он вводится непосредственно в…
– Ценю вашу заботу, но я, пожалуй, откажусь, – перебил нава Схинки.
– Не доверяете врачам?
– Не беспокою их без особой нужды.
– Вы травите себя, Схинки.
– Не так давно вы намекали, что здоровье может мне не понадобиться.
– Неужели вы не хотите провести последние часы жизни, ощущая себя бодрым и полным сил?
– Учитывая обстоятельства, я бы, пожалуй, выбрал сигарету.
– Возможно, если вы и впредь будете искренни, мы сможем вернуться к этой теме, – пообещал Сантьяга.
– Вы даете слово?
– Я строю предположения.
– Понятно… – Схинки взял со столика бутылку виски и принялся придирчиво изучать этикетку. – Все понятно… Между прочим, некоторые сорта виски немыслимы без хорошей сигары.
– Не этот.
– Согласен, не этот. – Недовольный Схинки вернул бутылку на столик, секунду помолчал, а затем затараторил: – Вот вы говорите: будьте искренним, будьте искренним… А как я могу быть искренним, если не способен точно рассказать о следующих событиях? Я там не присутствовал и могу лишь догадываться, как все развивалось.
– Вы говорите…
– Я говорю о появлении персонажей, которых никто не ожидал увидеть.
– Они не могли не появиться, – улыбнулся Сантьяга. – Они всегда замешаны.
– Всегда мешают.
– Путаются под ногами, – уточнил комиссар. – Но, как правило, их вмешательство оказывается чем-то полезным. Впрочем, вам ли не знать?
Едва уловимая издевка в голосе нава заставила Схинки поморщиться.
– Поэтому вы их не уничтожили? Они полезны?
– Мы никого не уничтожаем, – неожиданно серьезно ответил Сантьяга. – Этим и отличаемся от вашего дрессировщика.
– Не в этом ли ваша слабость? Вы сквозь пальцы смотрите на шалости шасов-контрабандистов, благодаря которым в мире плодятся человские маги. Вы тащите за собой тупых осов, вы не трогаете красноголовых…
– Уничтожить легко, а вот ужиться сложно, – негромко произнес нав. – Ярга слишком долго отсутствовал, он не знает, через что нам пришлось пройти и что понять.
– Ладно, ладно… – махнул рукой Схинки. – Я просто хотел сказать, что в повествование вклинились варвары. Как и положено: дикие и необузданные.
– Что у нас на фворе, прифурки? – громко осведомился Кувалда.
Тишина.
– В молчанку играть взфумали?
Осторожные всхлипывания.
– Языки поприкусали? – начал заводиться Кувалда. – Фюрера не уважаете?! Сопли его превосхофительству в лицо пускаете!
Всхлипы прекратились: Иголка и Контейнер поняли, что слезами вождя не разжалобить.