Однако на первых для более крупной классификации в языкознании не хватало данных. Поэтому до конца двадцатого века самой крупной единицей, используемой для лингвистической классификации, являлась языковая семья. Например, в их число входят индоевропейская, афразийская или как ее еще называют семито-хамитская, кавказская, уральская и многие другие. Кстати, еврейский народ, создавший Библию, относится к семито-хамитской языковой семье, название которой происходит от легендарных ветхозаветных пращуров – Сима (по-гречески писалось как Sem) и Хама.
В шестидесятых годах XX века советский ученый Владислав Иллич-Свитыч занялся конкретным обоснованием теории о ностратической языковой макросемье. Согласно этой концепции, многие языковые семьи Евразии и Африки (индоевропейская, картвельская, афразийская, дравидийская, уральская и алтайская) были когда-то одним языком, но, разделившись много тысяч лет назад, почти не сохранили признаков родства. В. М. Иллич-Свитыч составил сравнительный словарь ностратических языков, в котором выделил более двухсот слов, имеющих единое происхождение. Но это – всего лишь одна из многих макросемей.
Сейчас исследователи выделяют еще несколько макросемей аналогичного уровня. Но до единого праязыка наших далеких пращуров ученые еще не добрались. Правда, периодически по этому поводу возникают различные гипотезы. Так, американские генетики Алек Найт и Джоанна Маунтэйн, утверждают: самый древний язык человечества был «щелкающим».
Ученые изучали небольшие африканские племена, живущие вблизи озера Эйяси в Танзании. В языках этих племен слова-щелчки составляют до 40 процентов их лексикона. Языки такого рода лингвисты называют «щелкающими» или «кликсовыми». На сходных языках говорят еще несколько примитивных племен, живущих в Центральной и Южной Африке. В результате молекулярно-генетического анализа удалось выяснить, что происхождение двух главных групп, говорящих на щелкающих языках, – Джутванси и Хадзабе – восходит почти к самым корням этого эволюционного древа современного человечества.
Согласно утверждению лингвистов, щелканье относится к категории таких звуков, которые в ходе эволюции языка быстро заменяются не щелкающими согласными. Обратный процесс не происходит практически никогда. Поэтому американские ученые пришли к выводу: щелкающие звуки составляли основу также и того языка, на котором впервые начали говорить эти небольшие африканские народы. А поскольку эти племена – согласно данным молекулярно-генетического анализа – являются одними из самых древних, то можно предположить, что и все прочие группы тогдашних хомо сапиенс тоже говорили на таком языке. Правда, у всех остальных народов эти щелкающие звуки позднее заменились различными согласными.
Пока большинство лингвистов встретили гипотезу Алек Найт и Джоанна Маунтэйн очень сдержанно. Дискуссия по этому поводу продолжается. Как полагают многие