– С профессором что-то не ладно, Семен… – бросила она на ходу. – Я знаю, что он был вашим другом… Если хотите, можете зайти к нему вместе со мной… Ему уже… – и тут она осеклась, украдкой смахнув набежавшую слезу.
Семен поспешно кивнул и пошел следом.
– Мне иногда кажется… – оборачиваясь, прошептала Вера, – что Вы совершенно здоровы… Не понимаю…
Но тут они зашли в палату профессора и в нерешительности застыли.
Профессор лежал посредине комнаты и, словно младенец, громко агукал.
– Последние полтора года он держался великолепно… – вздохнул больной.
– Он устал, – отозвалась Вера. – Он слишком долго сражался за свой рассудок…
– Долго? – переспросил больной.
Сестра кивнула.
– Около четырёх с лишним лет… И у него не осталось никаких родственников. Детей нет, жена умерла пару лет назад. Это тогда его сильно потрясло… – печально проговорила она.
Пациент насторожился.
– Кто же оплачивает лечение? – поинтересовался он.
Вера зарделась и торжественно проговорила.
– Иван Иванович Лябах… Он взял все расходы по его содержанию на себя…
В следующий миг их разговор прервал появившийся в дверях медбрат.
Пациент 414, бросив на друга прощальный взгляд, поспешно ретировался. По опыту он знал, что таких больных в этом отделении не оставляют.
Он шел, низко опустив голову. Пациент знал, что если на его лице заметят печаль или страдание, тут же придет сестра и вколет успокоительное. Но ему не хотелось забываться. Он хотел чувствовать эту боль. Она была, словно его прощание… прощание с единственным другом… Это было его право…
– А вот и Вы! – окликнула его приближающаяся Вера. – Мне сказали ввести Вам успокоительное.
Семен внутренне сжался, но в ответ кивнул и послушно посеменил к своей палате.
Когда они оказались внутри, Вера извиняющимся тоном прошептала:
– Мне почему-то всегда неловко делать Вам уколы… Но это мой долг…
– Это ничего… Я вас понимаю… только… – он внимательно посмотрел в глаза девушки, – …у меня есть право скорбеть… Я был его другом… а теперь он ушел…
Вера замотала головой и, сглотнув подступающий комок, прошептала:
– Не говорите так! Он еще может поправиться…
– Давайте не будем себя обманывать… – прошептал больной. – Его уже нет с нами… Я надеюсь, что его душа нашла покой на небесах… И только тело осталось на этой бренной земле…
Вера всхлипнула.
– Иногда мне кажется, Вы гораздо умнее и сильнее меня… Но почему Вы здесь?!
В ее глазах промелькнул скорее не вопрос, а возмущение и… что-то еще. Пациенту 414 это показалось очень знакомым.
– Вера… – прошептал он. – Не расстраивайтесь. Я уже привык.
Девушка запальчиво ответила:
– Нет, Вы замечательный! Вы должны бороться! Вы такой…
Пациент 414 печально усмехнулся.
– Самое