Какова же судьба удовольствия в эту великую эпоху? Вспоминаются одновременно совершенно разные, в какой-то степени даже противоположные произведения – «Божественная комедия» Данте Алигьери, «Декамерон» Джованни Боккаччо, «Книга песен» Франческо Петрарки и «Гаргантюа и Пантагрюэль» Франсуа Рабле. Имена великих представителей этой замечательной эпохи духовного раскрепощения человека сами по себе представляют целую эпоху. И Сандро Боттичелли, и Донателло, и Рафаэль Санти, и Микеланджело Буонарроти, и, конечно же, упомянутый выше Леонардо да Винчи, и Джотто, и Джордано Бруно, и Николай Кузанский, и Томас Мор, и Томмазо Кампанелла, и многие-многие другие. О каждом из них написано множество произведений и еще можно написать сотни книг. Но нам в контексте интересующей нас проблемы важно рассмотреть, как менялось отношение людей к удовольствию и как менялась роль удовольствия в жизни людей различных эпох.
Обратимся к «Комедии» великого Данте, которую потомки, выражая свое восхищение, назвали «Божественной». Используя религиозный, привычный для эпохи Средневековья, христианский, католический сюжет, Данте рассматривал эволюцию человечества ретроспективно, с того света. Главного героя, пытавшегося покончить с собой, еще при жизни, с разрешения Всевышнего, проводят по всем кругам Ада, через Чистилище и приводят в Рай, чтобы показать, что этим светом, то есть жизнью на земле, жизнь человека не ограничивается. Человек продолжает существовать и на том свете, но уже в другой, в своей духовной ипостаси. И если он жил не по-человечески, то его ожидают страшные муки. Другими словами, происходит отработка кармы, но в духовной жизни.
В Аду, как показано в «Комедии», глубоко под землей мучаются грешники – самоубийцы, убийцы, насильники, предатели, неверные жены и мужья и т. д. В Чистилище, представляющем собой гору, расположенную в центре острова, обитают после смерти обычные люди, язычники, не знающие Иисуса Христа, то есть простые люди, поклоняющиеся ложным богам. На вершине горы находится лучшее место Чистилища – Рай земной. Здесь грешники могут осознать свою ошибку, очиститься и прийти к истинному Богу и даже вознестись в Рай небесный. В небесном Раю находятся души истинных праведников. Он состоит из семи сфер, опоясывающих Землю и соответствующих семи планетам, а также трех высших сфер. На Луне пребывают души монахинь, насильно выданных замуж и поэтому не сдержавших обет девственности, на Меркурии – души честолюбивых деятелей, жизнь которых была праведной. Венера – обитель влюбленных. На Марсе находятся души борцов за веру, на Юпитере – души справедливых. Сатурн – место созерцателей. Солнце населяют сияющие души мудрецов, богословов и философов. Восьмой сферой Рая является сфера звезд. Здесь нашли приют души торжествующих, которые отражают сияние истины. В девятой сфере – кристальном небе – обитают ангелы и святые. Превыше же всего – десятая сфера, Эмпирей, где живут Бог и блаженные. Отсюда исходит ослепительный вечный