В поле разыгралась метель, мы приближались к Новотроицку. Машины тянулись по трассе, как вереницы мамонтов, спешащих засветло покинуть заснеженную равнину. Наша «шестерка» обошла пару автобусов и ворвалась в незнакомый мне городок. Здесь скорость пришлось умерить. То и дело мы были вынуждены притормаживать возле прохожих и спрашивать, как нам добраться до магазина «Оазис». Аборигены не помнили такового и бестолково тыкали пальцами в противоположных направлениях. Когда я уже совсем отчаялся обнаружить коммерческий оазис в зимней провинциальной пустыне, мы наткнулись на него. Случайно. Он стоял на отшибе. Уже начало смеркаться, и магазин, светившийся изнутри теплой желтизной, смотрелся как желанный приют для странников.
Внутри, однако, не наблюдалось особого оживления. Как только я вошел, внимание продавцов переключилось на меня, и было оно настолько пристальным, что мне сразу захотелось купить хотя бы стаканчик йогурта, дабы не обмануть ожидания. Сдержав щедрый порыв, я направился прямиком к узкому проходу между витринами, ведущему в лабиринт подсобок и служебных клетушек.
Бдительная девица с неправдоподобно румяными щеками выдвинулась мне навстречу и поинтересовалась:
– Вам кого, молодой человек?
– Геворкяна, – выпалил я и с замиранием сердца стал дожидаться ответа.
Лицо девицы приняло озадаченное выражение:
– Какого еще Геворкяна?
– Директор на месте?
– Пал Палыч? – уточнила краснощекая девица.
– Пусть будет Пал Палыч, – согласился я и протиснулся бочком к двери в подсобное хозяйство.
5
Этого типа я обнаружил в миниатюрном кабинетике, затесавшемся между уборной и кладовой. Запах в комнатушке стоял соответствующий.
Пал Палыч вперил в меня настороженный взгляд. Пару секунд ему потребовалось для того, чтобы определить, что к нему заявился не представитель санэпидемстанции или налоговой инспекции. После этого директорский взор утратил колючесть и потускнел.
– Товары на реализацию не берем, – заученно пробубнил он. – Разве что сахар и муку. Можете предложить что-нибудь?
– Нет, – честно признался я. – Нет у меня ни муки, ни сахара.
– Зачем же вы тогда пришли? – В голосе Пал Палыча прозвучало раздражение.
– Я ищу Геворкяна, – вежливо сообщил я.
– Нет. Никаких Геворкянов я не знаю.
Очень не хотелось расставаться с призрачной надеждой, поэтому я по возможности красочно описал нужного мне человека: невысокий, бородатый, армянской наружности. Еще когда я дошел до геворкянской бороды, в глазах директора «Оазиса» наметился огонек понимания, и я оживился. Каково же было мое разочарование, когда по окончании моей тирады Пал Палыч прищурил свои водянистые глаза и отрицательно покачал головой:
– Понятия не имею, о ком идет речь. Еще вопросы есть?
Вопросы имелись. Директор