– Зачем?
– Так. Интересно. Попросим рыбу показать. Да и делать-то больше нечего.
Осторожно переступая ногами по песчаному дну, подталкиваемые неторопливым течением реки, девушки двинулись в сторону, где на берегу стояла палатка рыбака. Сам рыбак все это время находился у кромки воды и неподвижно наблюдал за перемещением так некстати появившихся купальщиц. Когда девушки поравнялись с удочками, установленными на ивовые рогатки, мужчина резко поднялся с места и замахал руками.
– Смотри, Желька, – сказала идущая впереди Юля. – Мужик-то злится. Боится, наверно, что рыбу ему распугаем.
Но ответа не последовало. Юля обернулась и к своему ужасу обнаружила, что она совершенно одна. В растерянности девушка закрутила головой, бегающими глазами пытаясь отыскать подругу.
– А-а-а! И-и-и! – раздалось над рекой.
Тут же совсем рядом послышались громкие и частые всплески. Оттолкнув Юлю в сторону, кто-то большой поднял фонтан брызг и с шумом погрузился в воду. Через несколько секунд над вспененной поверхностью реки показались две головы. Подхватив Анжелу за тонкую талию, незнакомец вынес девушку на берег…
– Я же вам махал… – тяжело дыша, произнес он, с укором посматривая сверху на растерянных девчонок.
Юля промолчала. Сидя на корточках, она заглядывала в лицо подруги, пыталась поймать ее взгляд.
– Желя, Желичка, ты как?
Анжела подняла глаза и на удивление спокойно ответила:
– Нормально. – Затем, вытерев ладошкой капли, собравшиеся на кончике носа, обратилась к мужчине. – Спасибо вам. Оставьте свой адрес. Папа вас отблагодарит.
– Ну, вот и отлично. Русалка заговорила. Может, «скорую» вызвать? Хотя когда это она приедет? – размышляя вслух, заметил он. – Я сейчас… – Мужчина сорвался с места и скрылся в своей палатке. Через минуту появился с пластиковым стаканом в руке. – Вот, – произнес рыбак и протянул его Анжеле.
– Что это? – с подозрением разглядывая коричневатую жидкость, поинтересовалась девушка.
– Здесь лекарство. Вода грязная, а вы ее добро наглотались. Ну, и для общего самочувствия. Пейте!
Анжела сделала несколько глотков и тут же, закашлявшись, выплюнула все на песок.
– Что за гадость? – с отвращением спросила она.
– Коньяк.
– Это не коньяк. Это отрава, – продолжая морщиться, девушка более внимательно посмотрела на своего спасителя. Перед ней стоял невысокий, сильно загорелый мужчина средних лет, приблизительно одного возраста с ее отцом, но, в отличие от родителя, совершенно неспортивного телосложения и с редкой сединой в волосах. – Самый дешевый, наверно? – недовольно буркнула Анжела.
На заросшем густой щетиной лице незнакомца появилась улыбка.
– Ну, вот и ладушки! – ответил тот. – Приглашаю очаровательных нимф посетить мое скромное жилище.
– А вода у вас есть? – живо поинтересовалась Юля.
– Воды ей мало! –