– Кхм… Вы, я вижу, нездешний, вуаля? – фраза была сказана в нос, вплоть до запятых и знака вопроса.
Обернувшись, я обнаружил босого долговязого гражданина с длинными соломенными волосами и редкой бороденкой. Одет сей субъект был в светлые летние брюки на подтяжках и узкий короткий галстук. Я невольно поежился: плюс десять вовсе не та температура, при которой комфортно ходить босиком и без рубашки.
– Позвольте представиться, – гражданин отвесил шутовской поклон, – Архипыч.
– Миша, – осторожно ответил я, с изумлением разглядывая странного аборигена.
– Не сочтёте ли за бестактность, любезнейший мон шер ами Михаил… эээ…
– …Федорович.
– …Михаил Федорович, если я попрошу вас угостить меня пивом? Да—да, перед вами жертва радикального стремления к нетрезвому образу жизни.
Я посмотрел на мятый галстук радикальной жертвы и неожиданно для самого себя предложил:
– А давайте обменяемся. Я вам пиво, а вы мне расскажите, что это за село – вон там, за озером? Где мельница старинная…
– Мюле? – переходя на ломанный немецкий, переспросил Архипыч. – Ах, майн херц… Это Колдуны.
– Что за Колдуны? – заинтересовался я, протягивая собеседнику банку пива.
– Деревня, в которую нельзя попасть простому смертному, – нормальным голосом ответил Архипыч, осушил долгим глотком банку и, развернувшись, зашагал в сторону рощи.
– Домо аригото, Миша—сан, большое домо аригото за бир! – выкрикнул он, не оборачиваясь и исчез среди зеленой листвы тополей.
Ваньку я застал в сарайке. Он кормил каких-то ушастых зайцев… или кроликов?…и тихо напевал шлягер десятилетней давности. Зайцы смотрели на него ласково, словно на Деда Мазая.
– Колдуны? – переспросил Иван. – Брехня. Нет там никакой деревни.
– Как это нет? А мельница?
– «Где же электростанция? – сказал председатель, ковыряя палкой в трещинах фундамента», – процитировал в ответ Ванька.
– Не понял!
– Мираж то. Нет там никакой деревни.
– Мираж? – усомнился я. – А почему название такое странное – Колдуны?
Ванька оторвался от кормления братцев—кроликов.
– Байка местная, – нехотя пояснил он. – Легенда. Вроде лет восемьдесят назад стояла там настоящая деревня. И жили колдуны. А потом пришли большевики, и колдуны от них спрятались.
Ванька замолчал и вернулся к спасению кроликов от голодной смерти.
– И что дальше? – не выдержал я.
– Всё.
– Вся легенда?!
– Да.
– Тьфу на тебя.
Я направился к дому,