Так или иначе, получив домашнее образование, в 18 лет Гарелин женился на дочери ярославского купца, а в 24 года, когда его отец оставил этот мир, – возглавил семейное предприятие. И сразу же проявил невероятную предприимчивость, первым в уезде введя в технологию производства тканей новые красители (гарансин) и новое оборудование для отделки ситцев (в частности, сложную печатную машину – перротину и аппарат для освещения помещений с помощью газа). Благодаря этому фабрика Гарелина по своему техническому оснащению и качеству продукции вышла на первое место среди местных предприятий и к концу 1840-х годов приносила прибыль в 600 000 рублей в год.
В этот же период Гарелин начал и свою благотворительную деятельность. Будучи сам неизлечимо болен (по всей вероятности, это были издержки вредного производства, на котором он провёл всю свою молодость), Гарелин построил при фабрике больницу и открыл в ней приёмный покой на двадцать коек. В приёмном покое всегда дежурили врач и фельдшер, а деньги на всё необходимое оборудование, медикаменты и заработную плату для врачей, оплачивал сам Гарелин.
Дело в том, что на предприятиях Гарелина при производстве текстильных красок использовались вредные химические соединения, выделявшие токсины и дававшие зловонные испарения, отчего у рабочих часто кружилась голова и доходило до тошноты. Однако сделать с этим было ничего нельзя, – такова была технология производства текстиля в то время. Возможно в этом кроется секрет неизлечимой болезни самого Гарелина и секрет его меценатства, как попытки откупиться от тяжёлого внутреннего состояния, давящего как неприподъёмный груз.
Будучи богатым и влиятельным человеком, в конце 40-х годов Гарелин собрал местных фабрикантов, купцов и вместе с ними поставил вопрос о создании Вознесенского посада на месте нескольких слобод, окружавших село Иваново, используя свои связи с чиновниками. На свои деньги, вместе с фабрикантом Ф. Зубковым, он выстроил торговый двор – 26 деревянных торговых лавок и передал их в собственность посада, а затем по его просьбе уже местное купечество попросило власть учредить местную ярмарку. В 1858 году ярмарка была проведена и привлекла в посад многочисленных торговцев, предпринимателей и покупателей, и Гарелин передал в собственность посаду ещё и кусок принадлежавшей ему земли в 110 десятин, который позднее был застроен домами для рабочих.
Благодаря вложениям Гарелина и других меценатов, Вознесенский посад быстро развивался и также стремительно развивалось село Иваново, в котором жил Гарелин. В 1869 году Гарелин собрал комиссию по объединению Вознесенского посада и села Иваново в единую территориальную единицу, а через два года они уже