Ближе к вечеру Кот ещё раз отзвонился и доложил: благодаря таксисту Хусейну – его мы совершенно случайно нашли через интернет – они сняли замечательную двушку с тремя спальными местами и всего-то… за пятьсот рублей в сутки с носа! Против тех общаг, которые доставались коллективу Полковника, просто королевские аппартаменты!
И на следующий день утром я с двумя рюкзаками 21 и 5 килограммов выехал в аэропорт Домодедово. Начиналось моё третье восхождение…
***
В Терскол из аэропорта я ехал с тем же Хусейном.
Интересный, кстати, дядька. Коренной житель Баксанского ущелья, из села Верхний Баксан, лет семидесяти, и у него удалена гортань. Разговаривает он через специальное устройство, лишенным обертонов, электронным голосом. Как Стивен Хокинг. И при этом, пока мы ехали – а ехать в Терскол на легковушке около трех-четырех часов, – он много чего успел рассказать, в основном о больном, о насущно – о полумёртвом городе Тырныаузе. Он уже и в 2014 почти не подавал признаков жизни, однако пока мы ехали, прямо при нас в Баксанском ущелье укладывали и ремонтировали дорогу, ждали Шойгу или Медведева. Ждали: случится чудо, и государство вспомнит, что у него есть уникальное месторождение редких металлов. (Кажется, не вспомнили…)
К шести Хусейн подвёз меня к единственному в посёлке девятиэтажному дому, сообщив через своё переговорное устройство: «мои» здесь, на четвертом этаже, в 16-й квартире. Я взял вещи, все свои двадцать шесть килограммов, и, покрякивая, пошёл на четвертый этаж.
В 16-й мне не открыли!
Чертыхаясь спустился вниз – телефон в подъезде не брал – и позвонил Коту. «В 15-й, в 15-й мы!» «Ну, етишкин же пистолет…» – ругался я, вновь поднимаясь с рюкзаками на четвёртый этаж.
– А-а-а-а-а!!! – взревели «мои», когда я, наконец-то, ввалился в квартиру. – Наш Палыч приехал!
Ревел, правда, в основном Кот. Серёга сдержанно помалкивал.
Серёга.
Сергей Гагарин. Да-да… Гагарин. На Эльбрус с Гагариным! («Можно я буду называть тебя Юрой?») Символично! Серёга значительно моложе нас. Ему тридцать. Он работает вместе с Котом в полицейском кадетском корпусе воспитателем. Крепкий малый. Бывший старший лейтенант полиции (везёт мне на бывших). А, главное! Главное, он неслабо походил пешком. Например, по Непалу. Например, трекингом вокруг Аннапурны, десятого по высоте восьмитысячника. Но ещё больше Сергей походил по Индии. Зная про Индию не понаслышке, я невольно позавидовал ему: это сколько же он всего мог увидеть и узнать? Индия – это же отдельная планета… В общем, несмотря на свою относительную молодость, Сергей – опытный путешественник. Теперь он решил подняться с нами на Эльбрус. Вечные снега в горах для него в новинку, в Непале на 5000 (а выше