Райнхольд Месснер – итальянский восходитель на вершины, один из величайших первопроходцев в истории человечества. Первым взошел на все 14 «восьмитысячников» мира. Первым поднялся на Эверест в одиночку и без кислорода. Первым пересек Антарктиду пешком. При всех этих достижениях остался жив, что, безусловно, главное его достижение.
Сидя в кафе на Поляне Нарзанов и наслаждаясь вкусом только что выловленной своими руками форели, трудно представить, как два дня назад мы, задыхаясь и превозмогая, шли к западной вершине на 5642 метра, а нам то в лицо, а то в спину дул непрекращающийся ни на секунду штормовой ветер, больно швыряясь скатавшимся в градины снегом и норовя сбросить с Косой полки.
Это моё третье восхождение. Я уже привык к мысли: легких восхождений не бывает. Трудно всегда. Всегда через колено. Всегда, наступив на горло. Всегда! Но в этот раз, было ещё и страшно…
А начиналось всё прозаически…
Запутанное и бестолковое начало
– …Тарелка разбилась!
Услышав грохот, я заглянул на кухню и застал сидящей на корточках Софико. Она печально взирала на осколки декоративной тарелки с изображением Эльбруса.
Тарелку я привез в июле 2014-го, когда впервые попробовал на вкус горы. Попробовал и заболел горами.
Я присел рядом и попробовал собрать крупные осколки, может получится склеить. Нет. Бесполезно… Разнесло в мелкие брызги.
– Есть повод съездить ещё раз…
– Да уж… – нехотя согласилась Соня.
Как любой нормальной жене, ей не нравится, когда я уезжаю в горы. Но она знает, мужика нужно отпускать и не мурыжить, иначе сам сорвётся и убежит. Мужики, они такие. Им обязательно надо в горы, на рыбалку, на охоту, на дайвинг, ещё куда-нибудь к чёрту на рога… И если их время от времени не отпускать, то они обязательно сбегут. Причём факт этот не зависит ни от расовой, ни от видовой принадлежности, что доказал домбайский кот с редким именем – Василий. Помните? Тот самый, который вопреки безумной любви своей хозяйки ночью, сняв бинты и выбравшись через форточку, ушёл по своим мужицким делам и вернулся только через два дня. Так и мужики человеческого вида. Если они мужики. И если не больные. Потому как больной мужик – это отдельная история. Хотя, кот Василий и раненым оставался настоящим мужиком.
Зная это, Соня во избежание эксцессов меня отпускала. Было дело, я пытался приобщить и её к моей страсти, свозив на Домбай, но, увы!
Нет, горы ей понравились! (Интересно, кому бы они не понравились?) Но не на столько, чтобы из июльского уютного тепла лезть в холод и снег.
С разбитой тарелкой появился повод поехать на Эльбрус. За новой. Ехать, так ехать! А когда?
В конце февраля 2016 мы с замечательной Аней Холодовой поднялись на высшую точку чёрного континента, на 5895 метров, на всем известную гору Килиманджаро. Поднялись успешно и успешно спустились. Крайне важно, чтобы гора не только пустила, но и отпустила.
Уже в Москве мы собрались в кафе отпраздновать наше успешное восхождение. На встречу приехал мой любимый Кот (Игорь Котов), который сразу, выпив буквально один бокал вина, с горящими глазами принялся рассказывать о своих июльских планах. Было у него желание с сыном подняться на Эльбрус, и он искал, кого бы ещё затащить с собой.
– …А пошли с нами? – вдруг предложил он.
Мы с Аней замялись… С одной стороны, вроде только вернулись с Горы, а с другой… с другой запал ещё не пропал.
– Не-е-ет, – ещё сомневаясь, но уже отказывалась Аня. – Я, наверное, не смогу… У меня мама…
Мама у Анны болела тяжело и давно.
Я вздохнул и поскрёб бороду. Хотелось бы, конечно… но:
– Я не хочу идти с Полковником.
Полковник. Благодаря этому человеку – не ему одному, конечно, 23 июля 2014 года я уже стоял на вершине Западного Эльбруса, высшей точки Европы. И за это безмерно ему благодарен. Но… Не нравится мне этот человек! Мне не нравятся люди, которым кажется, что они «право имеют».
– А мы с ним и не пойдем … – отхлебнул вина Кот.
Игорю тоже не было резона идти с Полковником. До прошлого года они крепко дружили, это неудивительно: десантники, вместе служили, и в Афгане, а в 2008-м впервые поднялись на Эльбрус, установив на мемориальной скале на Приюте Одиннадцати медную доску легендарному дяде Васе (Василию Филипповичу Маргелову) – отцу-основателю ВДВ. И потом каждый год поднимались в июле. Но в прошлом году… В общем, после Эльбруса они поехали на Пик Ленина, и там у них всё пошло кувырком. Они не поднялись и переругались. Из-за чего? Это знают только они. Я не хочу и не буду придумывать причин. Но видел, отношения у них дали основательную трещину. Кроме того, у меня возникло стойкое ощущение: неприязнь к Коту Полковник перенёс и на меня. Москвичи же оба…
– Если