Внизу, естественно, была река. Правда, мелкая, как все горные речки в этой местности. Скорее, ручей. Кони прошли не напрягаясь. А за ручьем – крутой склон. И выходы гранитные. И чем выше – тем больше. А метка на проекции туда и указывает. Уроды! Нет чтобы вдоль ручья бежать, где полегче, вон даже и тропка набита! Нет, полезли в гору. Словно опытные бандиты. Они, ишаки, наверняка еще не раз такое сделают – и что, вот так в броне за ними и лазить? А без брони страшно. Стрелка из пружинного стреломета – она того… очень неприятна, когда меж ребер…
Это надо было обдумать. Или хотя бы остудить клокочущее нутро речной водой. Так что эпсар спешился, встал на камень… А бойцы первого десятка поперли в гору, вслед за заместителем и десятником.
Вода остудила прекрасно. Вот тут-то чувство опасности и прорвалось. И понял эпсар внезапно, что заместитель бежал без брони. И легко бежал, ишак, всех обгонял, сильно обгонял! И…
Но в этот момент на воду легла тень. Эпсар поднял голову. Перед ним стоял заместитель, внимательный и настороженный. Подобравшийся, словно кошка перед прыжком. Сделал круг, зараза, и вернулся к ручью – а десяток еще пыхтит где-то вверху…
Может, мастерство не пропьешь. Может быть. Но если стараться, как эпсар… Так что он даже саблю не успел выхватить. Получил камнем по шлему – и упал в ручей. Стремительная вода рванула тело, поднатужилась – и поволокла по камням. Заместитель даже взглядом не проводил. Понятно, что камнем сквозь полицейский шлем не убьешь. Но если не поднимать голову пяток минут из воды… А пяток минут камень гарантировал.
Заместитель ловко подхватил командирскую раковину. Полдела есть! Осталось вернуться к погоне. Его еще не хватились – потому что лазить по скалам не умеют, ишаки! Но – хватятся скоро, и лучше бы поспешить…
Однако поспешить не получилось. Он еще ногу не поставил на склон, а чувство опасности взвыло, как голодная собака. Только заместитель был непьющим, а потому всё понял правильно: мгновенно развернулся и со свистом кинул саблю в защитную позицию. И только потом поинтересовался, в чем, собственно, причина.
За спиной у него перемещалась группа воинов. Знакомые камуфляжные балахоны, сапоги горного типа, стандартное вооружение. Вроде коллеги полицейские. Но – не они. Не такие здоровые. Не настолько краснорожие. Не… Короче, иные. Ловкие, даже изящные движения, длинные светлые волосы, невозможно синие глаза у всех. Словно все – двоюродные братья. Как минимум. И еще особенность – все пятеро без брони.
– Он убил эпсара, – констатировал один.
– Может, он сам теперь эпсар? – задумчиво предположил другой.
– А что, у них