Немецкое командование решило бросить на Ровно целую бронированную группу, чтобы как можно быстрее захватить важный транспортный узел. Потом открывался беспрепятственный путь на Житомир и Киев…
К счастью для Красной Армии, 13-я панцерная дивизия была учебной, потому в основном укомплектованной чешскими Pz.38(t), французскими «Рено» R-35 и захваченными в Польше английскими танкетками. Что существенно облегчало борьбу с ней – не слишком прочная броня трофейных машин без проблем пробивалась снарядами «сорокапяток», не говоря уже о более крупных калибрах. Впрочем, в дивизии хватало и германских танков (Pz.II, III и даже IV), что делало ее достаточно грозной и опасной.
После двух дней боев советская 40-я танковая оставила позиции у Стыри и отошла восточнее. Тому было две причины. Во-первых, нехватка боеприпасов: большинство машин имели лишь по одному комплекту снарядов и, естественно, израсходовали его в первый же день. А подвоза не намечалось – немецкие бомбардировщики целыми днями висели над шоссе и уничтожали обозы и автоколонны, идущие на фронт. В общем хаосе отступления значительная часть грузовиков была уже потеряна, снабжение почти прекратилось…
Во-вторых, 40-я дивизия была укомплектована тоже далеко не лучшими машинами. Бо́льшую часть их составили плавающие Т-37/38, легкие Т-26 и скоростные БТ, предназначенные для быстрых прорывов и рейдов по тылам. А не для упорных оборонительных боев… Понятное дело, те легко гибли и от немецких ПТО, и от «Юнкерсов», и от панцеров…
Да, в части имелись и современные машины, однако в весьма ограниченном количестве – четыре Т-34 и всего один «КВ». Ясное дело, они не могли серьезно повлиять на ход сражений. Дивизия к тому же сильно нуждалась в отдыхе – привести технику в порядок, починиться, пополнить запасы. Хотя бы два-три спокойных дня – для нормального отдыха и ремонта! Но немцы не давали сделать этого: 13-я панцерная шла буквально по пятам, атаковала, нападала, иногда – обгоняла, вырываясь далеко вперед…
Самыми опасными для 5-й армии Потапова оказались именно 13-я и 14-я панцерные дивизии 3-го моторизованного корпуса генерала фон Макензена. Они прорвали советскую оборону у Владимира-Волынского и почти без проблем дошли до Луцка. А защищать город было некому: 19-я танковая дивизия генерала Семенченко, брошенная в контрнаступление, попала под панцерный каток и оказалась полностью уничтоженной. Потеряла все танки и бронемашины…
Гитлеровцы обошли с правого фланга 22-й мехкорпус Кондрусева и создали реальную угрозу для всей 5-й советской армии. К счастью, идущая южнее 11-я панцерная дивизия, столкнувшись у Радехова с 10-й танковой генерал-майора Огурцова, резко встала. А затем, изменив направление, пошла на Ровно южнее, чтобы избежать новых потерь. Хватит, и так уже оставили у