– Когда ты прыгнул, у меня сердце замерло, – сказал Филлион, шурша камышовой подстилкой.
– Обычный прыжок, – пожал плечами Тилон.
– Такой прыжок на Олимпиаде принес бы тебе венок лауреата!
Тилон растянулся на циновке, но сон не шел к нему. То ли переутомился за день, то ли последняя фраза приятеля отогнала прочь Морфея.
Когда зародилась сокровенная мечта Тилона? Быть может, в тот далекий день, когда, прибежав с улицы, пятилетний малыш спросил у отца:
– Что такое экехейрия?
– На площади. Разносчик воды кричал, что весь белый свет нуждается в экехейрии.
– Экехейрия, сынок, это мир. Олимпийский мир! – торжественно произнес отец.
И Тилон услышал об удивительном событии – спортивных Олимпиадах, которые каждые четыре года проводятся на берегу реки Алфей и посвящаются Зевсу – верховному божеству. На время проведения олимпиад объявляется экехейрия – священный мир между всеми греческими государствами.
Слова отца запали в душу.
За время пребывания в агеле Тилон сблизился с Филлионом. Отец товарища был членом герусии – городского совета старейшин. Филлион даже знал грамоту, что было большой редкостью в Спарте. Однажды, во время привала, он по просьбе Тилона показал ему несколько букв греческого алфавита. Увлекшись, они не заметили, как появился ирен.
– Спарте нужны не грамотеи, а воины! – воскликнул ирен и пустил в ход палку. Мальчики стойко перенесли наказание.
– Филлион… – тихонько произнес Тилон.
– Спи, прыгун, а то еще больше есть захочется, – пробурчал Филлион.
Мальчиков агелы постоянно мучил голод: на завтрак давали только кусок лепешки да кружку ледяной воды, обед и ужин были не намного обильнее.
В эту ночь они разговаривали долго, почти до рассвета.
Снаружи заверещала ненавистная трещотка ирена: начинался день – обычный день обычного обучения будущих воинов Спарты. Подростки бегом выстроились на выровненной площадке, истоптанной многими поколениями маленьких будущих солдат. Пройдясь перед строем, ирен скомандовал:
– В гимнасий – бегом!
Тилон бежал легко, заботясь только о том, чтобы не обогнать других. Бежать любил он так же, как прыгать: разве бег не составляет цепочку тех же прыжков?
Увлекшись, он все же вырвался вперед.
– Тилон, не скачи, как горный козел! – прикрикнул ирен, бежавший рядом.
Вскоре за поворотом показались белые колонны гимнасия. Издали они казались лишенными веса, их вершины купались в голубом небе, еще не успевшем помутнеть от жары.
Гимнасий представлял собой обширную площадку для всевозможных гимнастических упражнений. Днем туда мог прийти любой свободный спартанец, но утренние часы были отданы агеле.
– Сегодня будем метать копья! – провозгласил ирен, и мальчики с радостными криками