– Ну-с, чем занимаемся, молодой человек?
– Заканчиваю работу над проектом.
– Что за проект?
– Обработка персональных данных.
– Ты мне мозги не пудри! – разозлился Каратаев. – Каких таких данных? Единственная «персона», которую тебе поручили, был сам Нартов! Не финти, парень.
Артур поморщился. Он не любил, когда на него кричали, но решил потерпеть. Было интересно, что предпримет Каратаев после смерти партнера. Пойдет по его стопам или свернет проект?
Похоже, Валериан Палыч находится на распутье. Ему исполнилось пятьдесят четыре года, он грузен, рыхл и раздражителен. Борьба с лишним весом, диета и недоедание испортили его характер. Два раза в неделю он ходит на лечебную физкультуру, и в такие дни ему лучше не попадаться под руку. Сегодня как раз такой день.
– Доложи мне, чего вашему отделу удалось достичь, – хмуро приказал новый руководитель.
Артур пустился в объяснения. Он нарочно говорил так, чтобы Каратаев его не понял. Тот был дока по финансовой части, но ничего не смыслил в IT-технологиях. На его лбу выступил пот, щеки побагровели. Он силился вникнуть в то, что было выше его разумения.
– Нельзя ли попроще?
– Я стараюсь, – отвел глаза Артур. – Что именно вы хотите знать?
– Я должен решить, стоит ли продолжать проект. Какую выгоду он нам принесет? Куча людей получает зарплату, а где прибыль?
– Есть перспективы в определенной области.
– Насколько узка эта область?
– Как посмотреть…
– Послушай, не выводи меня из терпения! – вспылил Каратаев. – Не говори со мной, как с недоумком!
– Что вы, Валериан Палыч?
Артур не боялся за свою должность. В любом случае он без работы не останется. Ирина не позволит его уволить, а если это все-таки произойдет, его возьмут в другую компанию. Ему уже предлагали.
– Ладно, иди. Я подумаю, что с вами делать. – Каратаев сделал жест рукой в сторону двери. Пальцы у него были пухлые, как сосиски, второй подбородок отвис и лежал на воротничке рубашки. Лысина блестела.
Артур вышел из кабинета, который раньше занимал Нартов, и оказался в приемной. Место секретарши пустовало.
– Так тебе и надо, – пробормотал он, вспоминая, как резко отшила его бывшая пассия Нартова. Эта Мими много о себе возомнила. Подумаешь, фифа!
Артур вернулся к работе, но не смог сосредоточиться. В обед ему позвонила Ирина.
– Ты приедешь сегодня?
– Ты же сама сказала, что лучше нам пока не встречаться.
– Я передумала. Мне страшно, Артур! Я всю ночь не спала, прислушивалась к звукам в доме. Тут как в склепе…
– Твой муж все еще бродит по этажам? – пошутил программист.
– Он