Вышел он ранним утром, свистнул коню своему степному и без оглядки на друзей-товарищей в дальний путь пустился.
Едет посвистывает, песню богатырскую выкрикивает, похваляется:
Кто это едет? Верьте-не верьте:
А Крут-богатырь всех сильней в этом свете!
Самый могучий! Все это знают!
Крут-богатырь всегда побеждает!
Вдруг смотрит, по обе стороны от него, едут двое незнакомцев.
– Вы кто такие? – громовым голосом вопрошает богатырь. – Не желаю, чтоб со мной рядом кто-то ехал, не ровня вы мне! Я самый-самый! Ради этого всех товарищей позади оставил и новых, тем более наравне с собой, не потерплю!
– Это хорошо, что у тебя друзей нет, – говорит один. – Нам это очень подходит. А мы с приятелем тебе в друзья и не набиваемся. Мы просто поодаль поедем. Я Боковик, меня только боковым взглядом и увидишь.
– А я Вывертыш, – говорит другой. – Меня если б ты и пожелал прогнать, ничего не вышло бы, я бы вывернулся и сделал по-своему!
И правда! Сколько ни пытался Крут рассмотреть Боковика, ничего у него не вышло! Искоса смотришь – рядом маячит, а прямо глянешь – вбок ускользает! Вот какое чудо! После этого проверять второго, Вывертыша, он и не стал.
– Ладно, – говорит, – не хочу я за вами гоняться, силушку богатырскую впустую тратить. Сами соскучитесь да уйдёте. А мне вы не мешаете. Будет хоть кому-то песню мою слушать.
На том и порешили.
2
Вот приехали они в края чужие, северные, неведомые, где люди на скифов совсем непохожие. А девицы в тех краях до того хороши – просто глаз не отвести! Все светлоглазые, да светловолосые – будто ясным светом светятся!
Крут среди них ездит, налюбоваться не может.
– Девицы-красавицы, – говорит им, – все вы так хороши, что глаза разбегаются: одна другой краше! А скажите, которая из вас считается самой распрекрасною?
– Есть среди нас такая, – смеются девицы, – только тебе зачем?
– Я желаю к ней посвататься.
– Ой-ли, справишься? – подзадоривают девицы. – Она у нас привередливая. Она ждёт жениха самого сильного, самого быстрого, самого удачливого. Только такой ей может по сердцу прийтись.
– Так это ж я и есть! – обрадовался Крут, – вот он я, специально приехал! А где её отыскать?
Глядь, – в центре поляны статная всадница стоит. Конь под ней белый. И сама вся в белом, волосы как грива конская на ветру развеваются. Обернулась – глаза чудные, светлые, как вода текучая по сердцу пролилась.
«И правда, несравненно хороша!» – подумал Крут.
– Что ж, проверим твою удачу богатырскую, – говорит Светлоглазка, – правду ль говоришь, или хвалишься-пустословишь. Сейчас отдыхай с дороги. А завтра поутру испытаем тебя.
3
Вышел наутро Крут на поляну. А там три парня смотрят на него неласково. Говорят:
– Мы братья Светлоглазки. Она нам испытать тебя поручила.
Стрельба