На вид незнакомцу было не более тридцати семи лет. Скинув туфли, он ступил на мягкий небольшой коврик.
Из глубины зала раздался молодой женский голос:
– Валя, это ты?
– Да, я, дорогая, – ответил мужчина.
Половицы заскрипели, и Валентин вошел в помещение. Бросил взгляд на жену, и его неполные губы растянулись в улыбке.
– Ну что, Настя, закончилась рабочая неделя, и я свободен, – он сделал паузу. – А знаешь, у меня есть небольшая идея.
– И какая же, дорогой? – поинтересовалась женщина.
– Давай прямо завтра все вместе махнем к родителям. Почитай, уже… – повернув голову, Валентин посмотрел на настенный календарь, – более месяца мы у них не были. Старики, наверное, волнуются, да и внуку полезно пообщаться с дедушкой и бабушкой.
Настя как-то лукаво посмотрела на мужа.
– Ты прав, Валя. Действительно, всем нам необходимо съездить и погостить у родителей. Да и помочь им по хозяйству. Отец, как я помню, давно просил сменить часть шифера на крыше. Как только дождь, так в зале с потолка капает, – она провела рукой по голове мужа. – В общем, прямо завтра с утра и поедем.
– Прекрасно! – воскликнул он. – Сейчас же переоденусь и сбегаю в гараж. Нужно подготовить мотоцикл.
Быстро переодевшись, Валентин направился к выходу. Настя только успела бросить ему вслед:
– Валя, прошу, слишком долго не задерживайся. Через час будем ужинать.
Махнув молча головой в знак согласия, он стремительно вышел из квартиры.
Осмотрев мотоцикл и заменив масло, он завел его. Убедившись, что двигатель работает как часы, Валентин улыбнулся.
– Ну вот, мы уже готовы к поездке, – обратился он к мотоциклу. – Теперь и переживать за тебя не буду.
Закрыв гараж, Валентин не спеша возвращался домой. Вдруг он уловил шум, шедший со стороны гаражей. Он прислушался. Где-то рядом, за гаражами, кто-то всхлипывал. Засомневавшись – может, ему показалось, – он снова прислушался.
Пролетели секунды. Всхлип повторился, сомнений не было – за гаражами что-то происходило.
Удлиняя шаг, Валентин обошел гаражи и увидел следующую картину: трое совершенно не знакомых ребят избивали мальчишку, который был явно младше их по возрасту, и при этом угрожали его убить.
На крик Валентина прекратить избиения молодые люди не реагировали и продолжали наносить удар за ударом.
Приблизившись к хулиганам, Валентин схватил одного из них за руку и рванул на себя. Тот, не устояв на ногах, упал. Двое его товарищей, не обращая внимания на происходящее позади себя, продолжали безжалостно избивать свою жертву.
От напряжения и духоты у Валентина на лбу выступили капли пота, они заливали глаза, не давая разглядеть хулиганов.
Быстро смахнув влагу рукавом рубашки, Валентин сделал шаг вперед. Схватив еще одного из нападавших, он приподнял его и откинул в сторону. Почувствовав удар о землю, молодой человек охнул, а затем крикнул, предупреждая товарища:
– Женька, берегись!
Услышав окрик, избивавший чуть отвлекся и приподнял голову. Увидев рядом взрослого человека, он оставил свою жертву и отбежал в сторону.
Избитый мальчик поднялся. Все лицо его было в крови. Из разбитой губы и носа бежала кровь.
С ужасом узнав в мальчишке своего сына, Валентин спросил:
– Что случилось? Почему эти подонки избивали тебя?
Открыв рот, мальчик попытался ответить отцу, но стоявшие неподалеку хулиганы громко рассмеялись, затем послышались угрозы:
– Ничего, пацан, еще не время, – закричал один из них. – Попадешься, и тогда уж берегись. Не только изобьем, но и уроем.
Но увидев, как в их сторону двинулся отец избитого, молодые люди бросились врассыпную.
Теперь, оставшись с сыном наедине, Валентин снова поинтересовался:
– И что же все-таки случилось?
Скинув с себя порванную рубашку, мальчик стал ею вытирать окровавленное лицо. Через пару секунд, убедившись, что на лице не осталось кровяных пятен, он смял ее и бросил в сторону.
Посмотрев на отца, мальчик стал рассказывать:
– Отец, я вместе с ребятами из нашего двора играл неподалеку от гаражей. Кто-то услышал «металлический» стук, доносившийся со стороны гаражей. Нам стало любопытно, мы все вместе бросились туда, откуда шли звуки. Но пробежав несколько метров, остановились, так как увидели незнакомых нам парней, которые пытались открыть ворота одного из гаражей. Ну я взял и крикнул: «Эй вы, прекращайте ломать или сейчас вызову милицию».
– Ну хорошо! – воскликнул Валентин, – в этом случае ты поступил правильно.
Он посмотрел на сына.
– Что же произошло дальше?
– А то, что произошло дальше, ты уже видел своими глазами.
– Тут все ясно, – промолвил отец, – а куда же подевались твои товарищи?
– Когда