– Ах, ты об этом, – потер лоб канцлер. – Понимаешь, твои протеже привезли только одну часть механизма. А для полноценной работы устройства недостает еще четыре фрагмента.
– И как это связано с публичным оповещением? – уточнил Конан, так как канцлер сделал длинную паузу после своего ответа.
– Это политика, – спокойно ответил канцлер, – фрагменты механизма, которому дали название «Акватис», разбросаны на нескольких планетах. Эти планеты не входят в состав Галактического Союза. Правление опасается, что появление кораблей Союза может быть воспринято враждебно местными обитателями. Мы два года назад пережили вторжение изгоев на наши территории. Именно поэтому было принято решение искать независимых исполнителей, чтобы не привлекать внимание к Галактическому Союзу. А в случае провала остаться в стороне.
– Интересно, а правление не боится, что в погоне за наживой заявки подадут контрабандисты и пираты? – с ехидной ноткой в голосе поинтересовался Конан. – И, завладев механизмом, смогут использовать это устройство против Галактического Союза? Не кажется ли вам, канцлер, эта ситуация знакомой. Дайте подумать, где-то уже такое было. А! Точно! Это же я про Королевский магнум!
– Конан, ты сравниваешь разные вещи, – немного грубо ответил канцлер, – Королевский магнум – это оружие, а Акватис приспособление. К тому же, правление перестраховалось. Оставшиеся четыре части устройства будут искать разные команды. Поэтому, даже при большом желании, они не смогут им воспользоваться.
– В таком случае, – сдерживая раздражение, произнес Конан, – приношу свои извинения за отнятое у вас время.
– Не спеши, – остановил Конана канцлер, – возможно, еще потребуется помощь от твоих протеже.
Конан ничего не ответил. Он еле заметно поклонился, после чего покинул здание правления Галактического Союза.
Прошло почти две недели с момента объявления конкурса от правления Галактического союза. Многочисленное количество команд зарегистрировалось в общей базе, чтобы получить приличное вознаграждение. Но только четыре удостоились возможности участия в погоне за внушительными суммами. Космические корабли, оснащенные современным оборудованием, должны были отправиться на поиски затерянных фрагментов для одного механизма. Четыре разных планеты, в четырех разных системах. Казалось бы, ничего неожиданного. Но…
Канцлер сидел за своим столом. Он изучал содержание листов из внушительной стопки бумаг. В кабинет представителя правления зашел Конан.
– Мне передали, что вы хотели меня видеть, – обратился Конан к канцлеру.
– Да-да, проходи, присаживайся. – Указал представитель власти Конану на небольшое кресло.
– Вчера