– Это Саша, она приехала с туристами. За нами гнались, Кузьмич. Эти… ну ты знаешь, кто.
– Да, я вижу. Но почему?
– Не сейчас, Кузьмич.
Саша заметила, что Артём как-то посмотрел на старичка со значением, подав какой-то знак глазами.
Кузьмич удивленно уставился на них обоих, а потом воскликнул:
– Артём ты в своем уме, зачем ты повел туристку сюда через весь город, тем более если она… если она…
Артём выглядел виноватым.
Старичок надел очки и посмотрел внимательно в глаза Саши.
– Ну-ка, ну-ка, – заговорил он, выбираясь из-за прилавка. – Ну-ка посмотри на меня, девочка.
Он приблизился, заглядывая ей в лицо словно доктор. Саше показалось, что он сейчас скажет: «открой ротик, скажи а-а». Она отступила назад, сердце и так колотилось от испуга, а тут еще этот странный хозяин книжной лавки со странным именем Кузьмич, рассматривает ее как чудную бабочку.
– Дай-ка я угадаю, девочка, – начал он каркающим старческим голосом, – ты сочинительница? Что-нибудь пишешь и выдумываешь?
– Я художница, я рисую. Мне нравится рисовать, – проговорила Саша, робко.
– Художница? – воскликнул старичок, в удивлении посмотрев на Артёма. – О мой бог… – Он почесал лоб, что-то обдумывая. – О мой бог… – проговорил он опять. Потом взглянул на Артёма: – И ты повел ее, зная это?
– Мы случайно оказались рядом, и я решил показать ей твои книги, – пожал плечами Артём. – Ей хотелось посмотреть.
Кузьмич покачал головой, потом снова перевел взгляд на Сашу:
– И у тебя есть листочек или тетрадка с собой, и ты рисуешь там?
– У нее блокнот, – сказал Артём.
– Блокнот? – Кузьмич протянул сморщенную руку. – Дай мне его, девочка, я только посмотрю на твои рисунки и сразу тебе отдам.
Саша достала блокнот из кармана и неохотно отдала странному старичку. Тот осторожно взял его и стал листать, цокая языком и ахая над каждым эскизом. Особенно долго он задержался на рисунке маяка. Потом старичок бережно закрыл блокнот и отдал обратно. Он держал его, как что-то довольно ценное и хрупкое, и это вызвало у Саши небольшую симпатию. Наверное старик был резковат поначалу просто от неожиданности, ведь они так влетели к нему и… Кто-то за ними гнался…
Саша до сих пор не могла понять, действительно ли за ними что-то гналось, или это было лишь разыгравшееся воображение?
– Так значит тебе нравятся книги, девочка? – проговорил старик, улыбнувшись.
У него была добрая улыбка, свет ламп бликовал на золотой цепочке очков, он был одет в жилетку и рубашку, и весь его вид говорил о доброте и учености.
– Да, призналась, – Саша. – Да, я люблю смотреть на старые книги.
– Хм, – старичок довольно улыбнулся. Кажется, ему это понравилось. – О, девочка, здесь у меня много старых книг. Пойдем, гляди сюда.
Он подвел ее к полке напротив прилавка. Мягкий свет от старинных бра, лился из углов комнатки. Темные деревянные полки были заставлены, кожаными и матерчатыми переплетами.
– Здесь