Уже по дороге мама передумала и отказалась от посещения магазинов. Она решила, что время вполне позволяет заказать выпускное платье у её подруги, и развернула машину в сторону Французского Квартала.
– У тебя нестандартная фигура, дорогая. Любую вещь приходится подгонять. Так зачем платить дважды. Вот же не повезло тебе малышка, при пятом размере груди иметь такую тонкую талию.
Для мамы это была катастрофа. Все вещи приходилось перешивать, либо расширяя лиф, либо зауживая талию. Поэтому моей единственно доступной одеждой стали джинсы и растянутые футболки. Ни одного приличного платья, ни одного костюма.
Я надулась. Мне и самой не нравилось то, как я выгляжу, но, когда это говорила моя красавица-мать… Всю жизнь я была гадким утёнком и часто ловила на себе удивлённые взгляды. Люди не понимали, как у такой прекрасной во всех отношениях пары, могла родиться такая дочь, как я, слишком длинная, слишком худая, слишком бледная и ещё сто раз слишком. Я долго комплексовала, пока не заставила себя вовсе не смотреть в зеркало, и с годами сожаление уступило место безразличию. Мама пыталась бороться со мной. «У тебя замечательные пепельные волосы, густые и блестящие, а какие прелестные зелёные глаза!» Я слушала, но готова была всё отдать за её золотистые локоны и глаза цвета неба.
И вот сегодня мне предстояло встретиться с тётушкой Мэри, которую я не видела лет шесть. Она недавно переехала в город, но не сидела на месте, постоянно путешествуя.
Старинный дом внушал благоговейный трепет. Толстые стены и узкие окна с тяжёлыми ставнями просто кричали, что он был построен для защиты хозяев от чего-то более свирепого, чем ураганы, смерчи и землетрясения. Он был пропитан удивительной энергией, которую я могла не только чувствовать, но и вдыхать. Первый этаж был переоборудован под ателье, а на втором находились жилые комнаты. Мэри, шикарная пятидесятилетняя брюнетка встретила нас с распростёртыми объятьями. Мне всегда нравились женщины, которые не изводили себя диетами и не делали пластических операций, которые старились с достоинством, не стесняясь морщинок и седины.
– О, нет, Таис! Только не говори, что эта юная красотка ― наша малютка Наташа.
Мама рассмеялась, а я покраснела и по привычке опустила плечи.
– Почему мы сутулимся?
Почему! Как я могла объяснить, что ужасно стеснялась своей груди пятого размера, которая так быстро выросла? Что, опустив плечи, я казалась себе ниже и незаметнее…
Я думала, что пройду процедуру снятия мерок и смогу уехать, оставив маму наслаждаться беседой, но не тут-то было.
– Ступай, выбери ткань и возвращайся. ― Мери пожала мою руку. ― Будем пить чай с пирожными и сплетничать.
Я послушно кивнула, но спускаться в ателье не собиралась, по крайней мере, не так быстро. Мне была нужна любая информация. И я получила очередную порцию.
– Девочка превратилась в настоящую красавицу, Таис! Но она этого не ощущает, а жаль. Ты правильно сделала, что пришла ко