Принц взглянул на свои карманные часы-компас, подарок отца, сделанный на заказ к тринадцатилетию сына. Эриан очень гордился ими. Удивительный прибор был одновременно и часами, и компасом, а его фосфорические стрелки и циферблат были видны даже в полной темноте. Судя по компасу, «Гордость Альдора» уверенно шла на восток, туда, где чередой островов расположились соседние государства: Мидор, Воллдор, Диладор и другие. Все эти королевства находились недалеко друг от друга, и лишь Альдор был несколько в стороне от них. Так уж повелось, что каждое государство обосновалось на одном острове и непременно имело в своём названии частичку «дор». Альдор был самым молодым королевством, Воллдор же, напротив, был очень древним. Правил им король Ричар, двоюродный брат королевы Деанны, матери Эриана.
Принц вспомнил о матери и вздохнул, представив себе ее расстроенное лицо. Видит Бог, он не хотел ее огорчать. Эриан достал из-под ворота блузы круглый серебряный медальон и нащупал в нем крупный трехгранный камень. Королева Деанна уверяла, что это не просто украшение, а старинный оберег их рода, Амитар, изготовленный для далекого предка много веков назад древним магом. Принц забыл его имя – то ли Элиас, то ли Элиаф. Мама говорила, что в случае опасности синий камень непременно начнет светиться. Она настаивала, чтобы Эриан всегда брал его с собой в плавание. По правде сказать, принц в это почти не верил и надевал медальон главным образом из уважения к матери. Вот и сейчас, отправляясь в путешествие, он по привычке нацепил его на себя. «Хоть бы ты сейчас засветился, – прошептал Эриан, обращаясь к камню, – тогда бы я смог достать себе еды».
Мальчик осторожно встал и, стараясь не шуметь, принялся разминать ноги. Его часы показывали без четверти двенадцать. Скоро корабельный кок заглянет сюда за провиантом и обнаружит его. С одной стороны, принц ждал этого с нетерпением, уже порядком заскучав и проголодавшись. С другой стороны, Эриан опасался быть найденным слишком рано, еще, чего доброго, повернут судно назад. Принц улыбнулся, вспомнив, как ловко он обвел вокруг пальца команду корабля, оставшись незаметно на «Гордости Альдора».
Идея тайком пробраться на корабль пришла в голову Эриану еще накануне. Он хотел было проникнуть туда ночью, но, поразмыслив, решил, что просто-напросто не сможет выбраться из дворца. Тогда принц придумал другой план и немедля приступил к его реализации. Он собрал в дорогу только самые необходимые вещи и плотно уложил их в небольшую заплечную торбу. Поколебавшись, Эриан написал письмо родителям, в котором попытался объяснить свой поступок. Вышло не очень убедительно, и, приписав в конце, что он заранее просит у них прощения, принц, наконец, забылся недолгим сном.
Наскоро позавтракав на рассвете припасенным с ужина куском пирога, Эриан надел широкие синие брюки и просторную белую блузу. Синий жилет с блестящими пуговицами и небольшой берет он еще вчера положил в свою торбу. Этот комплект