© Дарья Федотова, иллюстрации, 2017
© Дарья Федотова, дизайн обложки, 2017
ISBN 978-5-4485-2294-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1,
где загадка ускользает
Через замочную скважину Эриану удалось увидеть немного, зато слышно через нее было превосходно.
– Это неприлично, молодой человек! – раздался за спиной резкий знакомый голос. – Что Вы здесь делаете?
Только не это! Эриан мгновенно выпрямился и покраснел. Гувернер выжидающе смотрел на своего подопечного сквозь тонкие стекла круглых очков.
– Я, я… – замялся юноша.
– Что Вы? Вы, верно, забыли все правила приличия, подобающие знатной особе?
– Я хотел знать, что происходит! – выпалил Эриан. – Отец не пустил меня на совещание! Он обещал, что с этого года будет поручать мне государственные дела, а сам…
Юный принц обиженно отвел глаза. Эриану шел уже четырнадцатый год, и он считал себя совершенно взрослым и самостоятельным человеком. Будто ища подтверждение, взгляд его упал на большое настенное зеркало, отразившее высокого молодого человека никак не младше пятнадцати лет. Ну почему все до сих пор считают его ребенком? Мальчик заметил, что его щеки покрылись ярким румянцем, и вздохнул. Противный румянец всегда появлялся на лице, когда принц был сильно взволнован.
– Мне показалось, или Вы действительно решили усомниться в правильности поступков Его Величества, короля Эдвара? – тон наставника стал ледяным.
Эриан потупился, наказания теперь точно не избежать.
– Генрюс! Вот Вы где! – вынырнул из-за угла запыхавшийся тучный библиотекарь Вимар. – Я везде Вас ищу! Та книга по истории права, она у меня!
Строгое лицо гувернера мигом просветлело, казалось, он даже забыл про принца.
– Поговорим позже, Эриан, – пробормотал он и вместе с библиотекарем скрылся за поворотом.
– Уф-ф-ф! – выдохнул принц и вновь приник к двери.
По правде говоря, Эриан не привык подслушивать, в душе он был согласен с замечанием гувернера. Но сегодня отец не оставил ему иного выбора, категорично запретив сыну присутствовать на собрании. А ведь по всем приметам это было в высшей степени исключительное собрание, самое многочисленное из тех, что мог припомнить принц, да к тому же еще и срочное. Всю ночь слуги второпях готовили дворец к прибытию важных гостей. Зал для совещаний был наскоро прибран и плотно заставлен дополнительными креслами и стульями. Просторный холл, служивший приемной, временно превратился в подобие гардероба. С раннего утра к королевскому дворцу потянулись кареты с высокими гостями. Эриан без труда узнал многих из них, однако, к его удивлению, немало приглашенных было ему незнакомо. Скромно одетые, они прибыли во дворец в повозках, верхом или даже пешком.
К обеду дворцовый холл стал напоминать принцу равномерно гудящий улей. Ожидавшие начала заседания гости взволнованно обсуждали причину столь внезапного приглашения. До Эриана, который хотел быть в гуще событий и медленно прохаживался по залу, доносились обрывки фраз: «…странная болезнь…», «…говорю вам, это похоже на проклятье…», «… делается прозрачным…», «… противоречит науке…», «…уверяю вас, это редкий яд…». Принц решил, что должен непременно узнать, в чем тут дело.
Ровно в полдень двери зала распахнулись, предлагая собравшимся войти внутрь. Толкаясь и извиняясь, гости поспешили к входу. Эриан, оказавшийся ровно посередине потока, попятился, пропуская всех вперед.
– Возьмите! – услышал он холодный отрывистый голос. Высокий худой господин, скользнув по принцу безразличным взглядом, сунул ему свой плащ.
«Да как он смеет! Он что, принял меня за слугу?!» – Эриан даже онемел от возмущения, ошарашенно глядя вслед обидчику.
Он успел заметить, что это довольно молодой мужчина, одетый в черный строгий костюм, с бледным лицом и несуразной прической. Его светлые волосы были слишком длинны для почтенного господина и, кажется, даже завиты на концах. «Вот невежа! Где он видел, чтобы слуги так одевались? Из какого захолустья он сюда явился?» – никак не мог успокоиться принц.
Он уселся неподалеку от входа в зал, ожидая, пока приемная опустеет. Как назло, в ней продолжали толпиться слуги знатных господ, прибывших на заседание. Эриан весь извелся от нетерпения, но не мог же он подслушивать на глазах у всех. «Вряд ли что-то важное будут говорить в начале», – эта мысль немного утешила его. Через час слуг пригласили обедать, и холл наконец опустел. Наклонившись к замочной скважине, принц успел услышать немногое. По голосу он догадался, что выступает Альфрин, пожилой королевский архивариус.
– Долгие годы я имел честь вести летопись нашего славного королевства Альдор, – начал Альфрин своим монотонным голосом. – Я прочитал все хранившиеся в библиотеке документы и архивы прошлых лет. Как вы знаете, великий король Герар основал наше государство полтора века назад. Он прибыл на своем корабле к заброшенному острову