Три декады мне пришлось лежать на кровати, пока заживали раны от «поцарапанной спины и мятого позвоночника». Каждый день я совершал небольшую прогулку по городу в сопровождении нескольких воинов. Одному мне больше гулять не позволяли. На все мои возражения мне звучало: «Вот научишься не попадать в такие ситуации – и гуляй где хочешь». Приходилось мириться с таким положением вещей.
Так как делать мне особо было нечего, я занимался чтением книг. Благо их мне натащили целую гору. Вот только заниматься магией мне было строго запрещено. Лекарь, навещавший меня каждый день, строго за этим следил. На все мои вопросы отвечал: «Вот выздоровеешь – и можешь заниматься, сколько влезет». У меня начинало закрадываться подозрение, что за моей спиной лекарь с вампиром сговорились уморить меня бездельем.
Все ограничения, наложенные на меня, ужасно давили. Видя, как остальные постоянно заняты подготовкой к походу, я начинал чувствовать себя ненужным.
В начале четвертой декады мне надоело лежать, и я, ускользнув от сопровождающих, отправился в город, чтобы заказать себе новые краги из толстой кожи с наложением заклинания прочности. Не успел я добраться до рынка, как сзади за шиворот меня схватил Кал’Атар.
– Ты куда, паршивец, собрался? – прошипел он мне в лицо.
– Да вот, – полузадушенно промямлил я, – на рынок решил сходить. Кое-что заказать к походу.
Опустив меня на землю, вампир тяжело вздохнул и, отвесив мне подзатыльник, произнес:
– Никуда без охраны не выходи. Мы уже весь город на уши поставили, разыскивая тебя.
– Хорошо, – проговорил я, потирая затылок. – Только, может, мы все-таки дойдем до кузнеца и оставим заказ? Все равно до него ближе, чем до таверны.
– Ладно, – согласился вампир. – А что ты там хотел заказать?
– Краги новые, – честно ответил я. – Старые слишком тяжелы и мешают движениям. Хочу заказать легкие, из кожи, с наложенным заклятием прочности. Или окованные гномьей сталью, как чешуя у змеи.
– Хорошая идея, – кивнул вампир. – Надо себе такие тоже заказать. А то скоро все руки в царапинах будут. – Весело усмехнувшись, вампир зашагал размашистым шагом в сторону кузнечного ряда.
Краги получились на удивление хорошими. Мои были сделаны с небольшим запасом навырост, поэтому подгонять их пришлось системой ремешков. Но после подгонки сидели как влитые. Опробовав их на заборе таверны, я остался доволен. Удар вышел на удивление хорошим: доска проломилась, а отдача в руку почти не ощущалась.
После моего побега из-под надзора все решили, что ждать больше нечего и можно отправлять в путь. Сезон дождей вступил в свои права, и каждый день ощущалась висящая в воздухе сырость. Несмотря на то что Халифат находился гораздо южнее империи, приближение холодов начало ощущаться и здесь.
Караван, оказывается,