Дом встретил ребят непривычной тишиной. Будто всё вымерло. Они прошли через холл и заглянули в гостиную. К их удивлению, там кто-то находился. Этот был Эдгар, сын миссис Стикс. Он сидел в кресле и читал одну из книжек Джулиана.
– Что ты здесь делаешь? – возмутился Джулиан. – И кто тебе разрешил трогать мои книги?
– А что я такого сделал? – лениво ответил Эдгар, продолжая сидеть в кресле. – Просто взял почитать. Чего, жалко?
– Нет, каков наглец! – воскликнула Джордж. – Да кто тебе разрешил разгуливать по нашему дому? Ты, может, ещё и в папин кабинет заходил? Ты знаешь, что он тебе сделает?
– А я туда уже заходил и видел там всякие приборы. Интересные штучки.
– Как ты посмел! – взвилась Джордж. – Никто, даже мы, не имеем права заходить в папин кабинет. А уж трогать его вещи – это вообще!..
Джулиан между тем внимательно рассматривал Эдгара. Ему хотелось понять, почему сын кухарки внезапно так осмелел.
– Джордж, позови отца, – наконец сказал он. – Пусть разберётся с этим молодым господином.
– Зовите, сколько хотите, – ответил Эдгар и свободно развалился в кресле. – Только он не придёт.
– То есть как «не придёт»? – растерялась Джордж и вдруг побледнела: – А где моя мама?
– Её тоже можете позвать. Зовите-зовите. Ну что? Чего не зовёте?
Все молчали, словно поражённые громом. Что это значит? Что это Эдгар говорит? Вдруг всем стало страшно. Джордж бросилась по лестнице вверх.
– Мама! Мама! Ты где?
Комната матери была пуста, а её кровать аккуратно заправлена. Джордж пробежалась по другим комнатам. Мамы нигде не было.
– Мама! Мама! – продолжала звать Джордж. – Папа! Папа! Где мама? Где вы все?
Отца тоже не было в доме. Джордж сбежала вниз, в гостиную, и решительно направилась к Эдгару.
– Ну что, нашла? – ухмыльнулся тот. – Я же говорил, хоть обзовитесь – никто не придёт.
– Где мои родители? – нервным дрожащим голосом спросила Джордж. – Говори!
– Спрятались. Они в прятки играют. Иди и ещё поищи. Получше.
В ту же секунду раздался звонкий звук пощёчины. Эдгар вскочил на ноги, но Джордж не дала ему опомниться и снова налетела на него, дав другую пощёчину, ещё сильнее прежней. Эдгар хотел ответить, но тут в дело вмешался Джулиан. Он встал перед Эдгаром и заслонил собой Джордж.
– Ты её не тронешь. Она девочка. Если хочешь драться, дерись со мной.
– Никакая я не девочка! И сама могу постоять за себя! – кричала Джордж, пытаясь оттолкнуть Джулиана. – Я буду с ним драться! Эдгар, я буду с тобой драться, и мы ещё посмотрим, кто кого! Пусти, Джулиан!
Но Джулиан её не пускал. Пока они боролись, Эдгар попытался выскользнуть из гостиной, но тут дорогу ему прегородил Дик.
– Минуточку, – сказал Дик. – Где дядя Квентин и тётя Фанни? Ты не уйдёшь, пока всё нам не расскажешь. Правда, Тимоти?
«Ррры!» – отозвался пёс, показав острые белые клыки.