– О сэр! Горы здесь невысоки и неинтересны. К тому же они давно исследованы.
– Исследованы? – удивился Гленарван.
– Да. Мне, как всегда, не везет. Если на Канарских островах меня опередил Гумбольдт, то здесь меня опередил геолог Шарль Сен-Клер-Девиль.
– Неужели?
– Увы, это так! – жалобно ответил Паганель. – Этот ученый находился на борту французского корвета «Решительный», когда тот стоял у островов Зеленого Мыса. Он поднялся на самую интересную вершину архипелага – на вулкан острова Фогу. Так что же мне остается делать?
– Действительно это прискорбно, – промолвила Элен. – Что же вы, господин Паганель, думаете предпринять?
Паганель несколько минут молчал.
– Право, вам надо было высадиться на Мадейре, хоть там уже нет вина, – заметил Гленарван.
Ученый секретарь Парижского географического общества продолжал молчать.
– Я подождал бы с высадкой, – заявил майор таким же тоном, каким сказал бы: «А я не стал бы ждать».
– Дорогой Гленарван, – прервал, наконец, молчание Паганель, – где вы намереваетесь сделать следующую остановку?
– О, не раньше, чем в Консепсьоне.
– Черт возьми! Это меня чрезвычайно отдаляет от Индии!
– Нисколько: как только вы обогнете мыс Горн, «Дункан» начнет приближаться к Индии.
– Сомневаюсь.
– К тому же, – продолжал Гленарван серьезным тоном, – не все ли равно, попадете вы в Ост- или Вест-Индию?
– Как все равно?
– Если только не считать, что обитатели пампы в Патагонии такие же индейцы, как туземцы Пенджаба.
– А знаете, сэр, – воскликнул Паганель, – вот довод, который никогда не пришел бы мне в голову!
– А золотую медаль, дорогой Паганель, – продолжал Гленарван, – можно заслужить в любой стране. Всюду можно работать, производить изыскания, делать открытия: и в Кордильерах и в горах Тибета.
– Но мои исследования реки Яру-Дзангбо-Чу?
– Вздор, вы замените ее Рио-Колорадо. Эта большая река еще мало известна, и, судя по картам, географы довольно произвольно обозначили ее.
– Знаю, мой дорогой лорд. Бывают всевозможные ошибки. Я нисколько не сомневаюсь, что Географическое общество столь же охотно командировало бы меня в Патагонию, как и в Индию. Но эта мысль не пришла мне в голову.
– В результате вашей обычной рассеянности…
– А не отправиться ли вам вместе с нами, господин Паганель? – предложила ученому самым любезным тоном леди Элен.
– Сударыня! А моя командировка?
– Предупреждаю вас, что мы пройдем Магеллановым проливом, – объявил Гленарван.
– Сэр, вы искуситель!
– Добавлю, что мы побываем в порте Голода.
– Порт «Голод»! – воскликнул атакованный со всех сторон француз. – Порт, известный во всех географических летописях!
– Примите во внимание, господин Паганель, – продолжала Элен, – что ваше участие в экспедиции прославит Францию наравне с Шотландией.
– Конечно!
– Географ