Люди медленно приходили в себя. Тьёдвальд, выхватив из-за пояса маленький предмет, похожий на блестящую коробочку, вытянул из нее тонкую серебристую цепочку и быстро связал руки змееголова за спиной. Ящеру накинул её на шею и хвост, крепко соединив их таким образом, что любое движение перекрывало ему дыхание.
Я ослабил захват горла «серого» только после того, как Тьёдвальд его связал и натянул на голову какую-то тряпку.
– Мы не хотим войны, – сдавленным голосом проговорил Верховный Жрец. – Нам не нужна ваша территория. Но мы хотели бы получить от вас разрешение поселиться в тех местах, где расположены древние храмы наших предков. Они первыми освоили эти земли задолго до вашего появления на Та-уе. Так что мы, а не вы – её первооткрыватели.
– Наши солдаты достаточно сильны, чтобы истребить вас, вооружённых лишь камнями и дубинами. Мы имеем оружие, способное уничтожить ваши поселения в течение нескольких дней, – вступил в разговор командир военных сил эскадры.
– И теперь мы знаем о ваших способностях, господин Эсс, – наклонился вперёд Верховный Жрец. – Жаль, что вы применили их в такой неподходящий момент. Но мы не станем вас за это убивать. – Он замолчал на минуту, пристально посмотрел в закрытое тряпкой лицо «серого». И тот неожиданно изогнулся от страшной боли, скрутившей его тело. – Мы тоже кое на что способны, – проговорил жрец, отпустив гуманоида.
– Это была его ошибка, – сказал Неро, взглянув на Верховного Жреца. – Он побоялся спуститься на планету и пригласил их сюда. Теперь он будет втрое осторожней и переложит на Тьёдвальда и остальных всю работу.
– Да, я думаю, ты прав. Не нужно оставлять Тьёдвальда ни на минуту.
– Мы и так всегда рядом, – пожал плечами Учелли.
Не ожидавшие такого поворота событий та-уийцы, без промедления позволили нашим разведывательным аппаратам обследовать указанные Верховным Жрецом участки континентов. Были оговорены условия, при которых местным обитателям запрещалось заходить на территорию будущих поселений переселенцев, а нашим жителям нельзя вести какие-то ни было разрушительные работы на землях туземцев.
На следующее утро Тьёдвальд с небольшим отрядом разведчиков, состоящим только из людей, снова отправился на облёт одной из трёх частей континента Та-уи.
– Я вчера не успел переговорить с Иссом, – сказал Тьёдвальд, обращаясь к командиру небольшого отряда, летевшего вместе с ним на задание, – ты слышал, они нашли что-нибудь в океане?
Тот пожал плечами и надел тонкую гибкую пластину с маленькой черной капелькой у самого рта. Пилоты называли это устройство наушниками и микрофоном.
– Ничего. Только громадных прожорливых тварей, которые едва не разгрызли, как орех, его шлюпку.
– Но они просканировали дно?
– И дно, и подводные пещеры. Послали сигналы во все участки океана. Ответа пока нет.
– Ничего