Представьте, что вы изучите работы Шекспира и Эйнштейна или сделаете последнее домашнее задание не путем долгого и упорного чтения, а благодаря одному простому уколу. А если воспоминания с возрастом потускнеют, воспользуйтесь соответствующим пузырьком, и вы восстановите их так же легко, как диабетик принимает инсулин.
Эксперименты по переносу памяти начались в 1953 году. В тот год Роберт Томпсон и Джеймс Макконнелл, аспиранты-психологи из Техасского университета, решили «научить» обыкновенных планарий (плоских червей) избегать электрического удара, направляясь к свету. Планария – очень примитивное создание, и ученые любят использовать его в лабораторных опытах. Планария имеет тело длиной около трех сантиметров и живет практически повсюду, где есть пруды и ручьи. Это самое простое животное из всех обладающих настоящим мозгом и синаптической нервной системой. Важно, что планарии воспроизводятся как при половом, так и при бесполом размножении. В первом случае одна планария спаривается с другой и впоследствии откладывает яйца, производя на свет потомство. При бесполом размножении планария просто делится пополам. В последнем случае у половинок отрастают голова и хвост, формируя двух полноценных и генетически идентичных существ. Каждое из них является одновременно своей собственной матерью, отцом и близнецом.
Эксперименты Томпсона и Макконнелла, как в свое время опыты Павлова с собаками, показали, что планарии могут «обучаться» путем простых тренировок по типу «раздражитель – реакция». В 1955 году Томпсон и Макконнелл подтвердили тогда еще новую теорию, что память сохраняется в мозге благодаря синапсам. В то время ученые уже выдвигали версию, что воспоминания находятся где-то в мозговых синапсах. Синапс – это специализированная структура, включающая в себя узкое, наполненное жидкостью пространство между двумя нервными клетками. Химические вещества-передатчики (медиаторы) освобождаются с одного конца нейрона, проходят через синапс и передают возбуждение на другой нейрон. У людей этот процесс является не только основой активности мозга, но и основой каждой человеческой мысли. Шведский биолог Хольгер Хайден продолжил изучать этот вопрос, заявив, что воспоминания в синапсах сохраняются благодаря РНК (сложным молекулам, связанным с генетической информацией). Его опыты показали, что мозг обученных крыс химически отличается от мозга необученных – отсюда и родилась идея о «молекулах памяти».
Но можно ли эти «молекулы» передавать?
Макконнелл, ныне работающий в Мичиганском университете, начал опыты по передаче памяти в 1956 году. Вместе с Даниэлем Кимблом и Аланом Джейкобсоном он впервые научил планарий избегать удара током, плывя по направлению к свету. Затем они разрезали этих